주전 매치업과 에이스 대결

애틀란타는 개막 12경기에서 7승 5패를 거두며 동부 4위에 올라 있고, 시카고는 8연패에 빠지며 1승 9패로 바닥까지 내려앉았다. 두 팀의 출발이 이렇게 갈린 데는 오프시즌의 방향 차이가 크다. 애틀란타는 지난 시즌 46승으로 플레이오프에 오른 주전 뼈대를 그대로 지키면서, 오클라호마시티 우승 멤버 출신 윙 두 명을 트레이드로 데려와 수비 강도와 깊이를 동시에 끌어올렸다. 시카고는 빌리 도너번 감독이 물러난 자리에 포틀랜드 감독대행 출신 티아고 스플리터 감독을 앉히고, 전체 4순위 신인을 중심으로 본격적인 리빌딩에 들어갔다. 현지에서도 리빌딩 팀인 건 알았지만 이 정도로 무너질 줄은 몰랐다는 반응이 나온다.

에이스 대결은 애틀란타 쪽으로 확실히 기운다. 알렉산더-워커는 경기당 20점 이상으로 팀 득점 1위를 지키고 있고, 최근 다섯 경기 연속 20점을 넘겼다. 왼쪽 발목 염좌로 세 경기를 쉬었던 제일런 존슨도 복귀전인 브루클린전에서 30점을 몰아치며 건재함을 알렸다. 퀸 스나이더 감독은 존슨이 공이 없을 때도 쉬지 않고 움직였다며, 오프볼 플레이를 익히면 한 단계 더 올라설 수 있다고 칭찬했다. 다이슨 대니얼스는 같은 경기에서 스틸 6개를 기록할 만큼 앞선 압박이 살아 있고, 오콩구는 워싱턴전에서 대니얼스와 나란히 리바운드 16개씩을 걷어내며 골밑을 책임졌다.

시카고는 정반대 상황이다. 경기당 19점 가까이 넣던 신인 케일럽 윌슨이 수요일 경기에서 오른손이 골절돼 수술대에 올랐고, 최소 4주 이상 자리를 비운다. 또 다른 주득점원 노먼 파월도 허리 문제로 출전이 불투명하다. 두 선수가 모두 빠지면 시카고는 경기당 40점 가까운 득점을 다른 곳에서 메워야 한다. 조시 기디는 경기당 8개가 넘는 어시스트를 뿌리고 있지만 득점은 10점 안팎에 그치고 턴오버는 3개를 넘긴다. 마타스 부젤리스 역시 스플리터 감독에게 사람이 몰린 곳으로 무리하게 들어가지 말라는 공개 지적을 받을 만큼 볼 처리가 불안하다. 아이작 오코로가 알렉산더-워커를 따라붙겠지만, 존슨의 돌파까지 함께 제어할 카드는 시카고에 보이지 않는다. 포인트가드 매치업도 눈여겨볼 만하다. 8순위 신인 플레밍스는 선발 전환 첫 경기였던 워싱턴전에서 14점을 올리며 빠르게 자리를 잡았고, 야투 효율도 신인답지 않게 안정적이다. 기디가 큰 키로 포스트업을 시도할 수는 있지만, 대니얼스까지 가세하는 애틀란타의 앞선 압박은 기디의 약점인 볼 간수를 정면으로 겨냥한다.

총평

애틀란타는 에이스 대결과 벤치 깊이, 휴식 일정에서 모두 앞선다. 시카고는 빠른 템포로 난타전을 유도하겠지만, 주득점원 두 명이 빠지거나 불확실한 상황에서 실책까지 겹치면 후반에 점수 차가 벌어질 가능성이 크다. 6.5점 핸디캡은 애틀란타가 충분히 넘을 수 있는 숫자다. 언오버는 시카고의 빠른 템포와 잦은 실책, 리그 최하위 수비가 맞물려 양 팀 모두 공격 횟수가 크게 늘어나는 경기로 본다. 애틀란타가 120점대 후반, 시카고가 110점대 중후반을 기록하며 기준점을 넘어서는 흐름이 가장 현실적이다.