주전 매치업과 에이스 대결

뉴올리온즈 공격의 출발점은 여전히 자이언 윌리엄슨입니다. 백투백 두 번째 경기였던 골든스테이트 원정을 쉬고 돌아오기 때문에 이번 주 들어 몸이 가장 가벼운 상태로 코트에 섭니다. 직전 클리퍼스 원정에서는 야투 아홉 개를 하나도 놓치지 않고 25점을 넣었습니다. 그런데도 현지에서는 공을 만진 시간이 너무 적었다는 평가가 많았습니다. 가드들이 골밑으로 파고드는 윌리엄슨을 제때 찾지 못하는 장면이 계속 나왔고, 이번 경기의 첫 번째 관전 포인트도 결국 이 연결입니다.

브루클린은 오프시즌 트레이드로 미네소타에서 데려온 줄리어스 랜들과 마이클 포터 주니어 두 사람에게 공격을 맡깁니다. 포터는 경기당 21점대, 랜들은 20점 안팎을 꾸준히 넣고 있습니다. 시즌 2승도 두 선수가 함께 터진 인디애나전과 샬럿전에서 나왔습니다. 문제는 둘 중 한 명만 막혀도 점수를 대신 낼 선수가 없다는 점입니다. 랜들과 윌리엄슨이 맞붙는 파워포워드 자리는 힘과 힘이 부딪히는 대결입니다. 브루클린에는 윌리엄슨의 돌파를 정면으로 버틸 선수가 사실상 랜들 하나뿐이라, 랜들의 파울 관리가 경기 전체를 흔들 수 있습니다.

뉴올리온즈 윙 트레이 머피 3세는 무릎 건염이 있지만 출전 가능성이 높습니다. 클리퍼스전 26점처럼 공격에서 맡은 역할이 분명한 날에는 포터와의 슈팅 대결에서 밀리지 않습니다. 백코트에서는 디존테 머레이와 제레마이아 피어스 조합이 아직 자리를 잡지 못했습니다. 둘이 같이 뛰면 수비가 크게 흔들려서 출전 시간을 나눠야 한다는 이야기가 현지에서 꾸준히 나옵니다. 브루클린은 다리 뼈 타박상으로 여섯 경기를 쉰 에고르 데민이 돌아올 예정입니다. 데민이 공을 돌려주면 포터와 랜들의 공격이 한결 쉬워지지만, 복귀 첫 경기부터 출전 시간을 넉넉히 받기는 어렵습니다.

페이스와 공수 효율

이번 경기를 읽는 핵심은 두 팀의 성향이 정반대라는 점입니다. 뉴올리온즈는 경기당 120점 안팎을 넣는 리그 상위권 공격 팀이지만, 그만큼 점수도 많이 내줍니다. 최근 두 경기에서는 139점과 138점을 연달아 허용했습니다. 골든스테이트 원정에서는 51점 차로 져서 구단 정규시즌 최다 점수 차 패배 기록까지 새로 썼습니다. 자말 모슬리 감독은 경기 뒤 "상대가 우리 입에 주먹을 꽂았고 우리는 제대로 반응하지 못했다"고 말했습니다. "이틀 연속 공격이 안 풀리니 수비까지 무너졌다"는 쓴소리도 덧붙였습니다. 올랜도 시절 리그 정상급 수비를 만든 감독이 이렇게까지 공개적으로 질책했다는 건, 홈으로 돌아오는 이번 경기에서 수비 강도를 끌어올리겠다는 신호로 읽힙니다.

브루클린은 반대로 느린 팀입니다. 지난 시즌에도 경기 속도가 리그 하위권이었고, 이번 시즌 공격 효율도 바닥권에 머물러 있습니다. 데민이 빠진 뒤로는 득점이 눈에 띄게 줄었습니다. 공격이 포터와 랜들의 일대일에만 기대다 보니 공이 멈춰 있는 시간도 길어졌습니다. 조르디 페르난데스 감독은 댈러스전 37점 차 대패 뒤 "서로 연결되지 않았고 실수가 너무 많았다"고 돌아봤습니다. 그 전날 애틀랜타 원정에서는 17점 차까지 앞서다가 마지막 3분 동안 몰아서 점수를 내주며 역전패했습니다. 경기 막판에 집중력이 떨어지는 문제가 되풀이되고 있습니다.

두 흐름이 만나면 득점 기대치는 이렇게 정리됩니다. 뉴올리온즈는 브루클린의 약한 골밑 수비를 상대로 윌리엄슨의 돌파와 자유투로 점수를 꾸준히 쌓을 수 있습니다. 반면 브루클린이 하프코트 공격을 길게 끌수록 전체 공격 횟수는 줄어듭니다. 뉴올리온즈 경기는 이번 시즌 연장전이 여러 번 끼면서 총점이 부풀려진 경우가 많았습니다. 브루클린 경기는 220점 안팎이나 그 아래에서 끝난 날이 더 많았습니다. 홈팀이 수비를 다잡고 원정팀이 속도를 늦춘다면, 230점을 넘기려면 두 팀의 외곽슛이 동시에 터져야 합니다.

총평

브루클린이 이길 수 있는 그림은 분명합니다. 데민이 돌아와 공이 다시 돌기 시작하고, 포터와 랜들이 함께 20점 이상을 넣으면서 뉴올리온즈의 허술한 수비를 끝까지 공략하는 경우입니다. 하지만 지금 브루클린의 공격력으로는 그 흐름을 원정에서 경기 내내 이어가기 어렵습니다. 뉴올리온즈는 충분히 쉰 윌리엄슨과 머피가 돌아오고, 51점 차 대패 직후의 홈 경기라 동기부여도 확실합니다. 브루클린 골밑에 윌리엄슨을 막을 방법이 마땅치 않다는 점도 크게 작용합니다.

뉴올리온즈가 이기고 4.5점 핸디캡도 넘길 것으로 봅니다. 총점은 모슬리 감독이 수비를 다잡고 브루클린이 속도를 늦추는 흐름이 겹치면서 기준점 230.5에 조금 못 미칠 가능성이 더 높습니다.

뉴올리온즈 승 / 핸디캡 뉴올리온즈(-4.5) 승 / 언더(230.5)