주전 매치업과 에이스 대결

이 경기는 결국 한 선수를 어떻게 막느냐의 싸움이다. 웸반야마는 이번 시즌 경기당 30점, 12리바운드 가까이에 블록을 4개 넘게 기록하고 있다. 직전 피닉스 원정에서는 25분만 뛰고 40점 11리바운드 9블록을 올렸고, 그 전주 댈러스전에서는 52점 24리바운드를 기록했다. 본인은 1년 전보다 몸이 달라진 게 아니라 판단이 빨라졌을 뿐이라고 말한다. 현지에서도 픽앤롤에서 롤맨으로 들어가는 타이밍이 한층 매끄러워졌다는 이야기가 많다. 승패만 놓고 보면 샌안토니오 쪽으로 기울 수밖에 없는 이유다.

시카고에서 그를 먼저 상대할 선수는 제일런 스미스다. 팀 내 리바운드와 블록 1위로 골밑을 성실하게 지키는 빅맨이고, 필라델피아전에서는 17점 8리바운드에 블록 4개를 기록했다. 웸반야마를 완전히 막을 수는 없지만, 몸으로 계속 부딪혀 슛을 어렵게 만드는 역할은 충분히 해낼 수 있다.

시카고가 기댈 선수는 신인 케일럽 윌슨이다. 6월 드래프트 전체 4순위로 뽑힌 윌슨은 개막 9경기 만에 팀 득점 1위로 올라섰고 스틸도 팀에서 가장 많다. 현지 언론은 그를 신인왕 레이스 선두권으로 꼽는다. 연패 중에도 매 경기 20점 안팎을 꾸준히 넣었고, 3점도 망설이지 않고 던진다. 웸반야마가 골밑을 지킬 때 윌슨이 밖에서 슛을 넣어주면 시카고도 점수 차를 버틸 수 있다.

백코트에서는 조시 기디와 팍스, 캐슬, 하퍼로 이어지는 샌안토니오 가드진이 맞붙는다. 기디는 개막 초반 부진했지만 직전 필라델피아전에서 19점 15어시스트로 시즌 최고의 경기를 하며 반등했다. 첫 6분 만에 어시스트 7개를 쌓았을 만큼 공격적으로 치고 들어갔고, 스플리터 감독도 우리가 아는 기디가 돌아왔다고 평가했다. 노먼 파월은 등 경련과 어깨 통증으로 출전이 불투명하지만, 하루하루 상태를 보는 단계까지 회복돼 출전 가능성은 열려 있다.

페이스와 공수 효율

시즌 기록만 보면 시카고 수비는 리그 바닥이다. 개막 8경기 동안 상대보다 144점을 덜 넣었고, 현지 언론은 역사적으로도 나쁜 수준이라고 짚었다. 하지만 그 기록에는 일정이 크게 작용했다. 시카고는 개막 후 보스턴, 뉴욕, 필라델피아를 두 번씩 만나는 리그 최악급 일정을 치렀다. 대패가 몰린 것도 이 강팀들과의 경기였다.

최근 경기 내용은 달라지고 있다. 일요일 필라델피아전에서 시카고는 야투 52퍼센트대를 기록했고, 어시스트 30개를 만들며 동부 1위 팀을 6점 차까지 몰아붙였다. 스플리터 감독은 혼자 해결하려는 공격이 크게 줄고 공이 코트 양쪽으로 빠르게 돌았다며 만족했다. 기디가 치고 들어가 수비를 끌어당기고, 윌슨과 부젤리스, 스미스가 그 공을 받아 마무리하는 흐름이 처음으로 맞아떨어졌다. 그날 부젤리스는 3점 3개를 포함해 19점을 넣으며 실책 없이 경기를 마쳤다.

샌안토니오 수비가 단단하다는 점은 분명하다. 수비 효율 리그 상위권이고, 최근 경기 대부분에서 상대를 100점 안팎으로 묶었다. 스플리터 감독도 웸반야마가 있으면 림 근처까지 가는 것조차 어렵다며, 스퍼스를 이기려면 3점이 터져야 한다고 말했다. 시카고의 승부처는 결국 외곽이다. 최근 3점 성공 개수가 적었다는 점은 불안하지만, 필라델피아전처럼 공이 잘 돌면 열린 슛 기회는 충분히 만들 수 있다.

언오버 쪽에서는 두 팀 모두 점수를 많이 내기 어려운 구도다. 샌안토니오 경기는 대부분 양 팀 합계 210점대 후반에서 220점대에 머물렀다. 원정 마지막 경기라 샌안토니오의 공격 속도도 평소보다 떨어질 가능성이 있다. 시카고가 공을 돌리며 공격 시간을 길게 쓰면 경기 속도는 더 느려진다.

총평

샌안토니오가 이긴다는 판단은 바뀌지 않는다. 웸반야마의 존재감과 두꺼운 가드진은 시카고가 감당하기 어려운 수준이다. 다만 14.5점은 원정 4연전 마지막 경기에서 넘기기 쉬운 숫자가 아니다. 샌안토니오는 해리스와 퀸턴스가 빠졌고 바셀도 불투명하다. 점수 차가 벌어지면 일찍 주전을 쉬게 하는 성향도 있다. 반면 시카고는 이틀을 쉬고 홈에서 맞고, 직전 경기에서 동부 1위 팀을 6점 차까지 몰아붙이며 공격에서 해법을 찾기 시작했다. 샌안토니오가 경기를 주도하되 두 자릿수 초반 점수 차에서 마무리되는 흐름이 유력하다. 241.5는 두 팀의 실제 득점 흐름보다 높다. 예상 스코어는 샌안토니오 118, 시카고 106 안팎이다.

샌안토니오 승 / 핸디캡 시카고(+14.5) 승 / 언더(241.5)