주전 매치업과 에이스 대결

피닉스의 시즌 출발은 1승 5패로 좋지 않다. 개막전 원정에서 포틀랜드에 41점 차로 졌고, 하루 전 홈 재대결에서도 119-132로 패했다. 그래도 두 경기의 내용은 달랐다. 개막전은 시작 6분 만에 끝난 경기였지만, 이번에는 1쿼터를 5점 앞선 채 마쳤다. 4쿼터에도 끝까지 추격하며 공격 리듬이 살아 있다는 걸 보여 줬다. 그 중심에는 데빈 부커가 있다. 골든스테이트전 43점에 이어 포틀랜드전에서도 자유투 13개를 모두 넣으며 33점을 올렸다. 현지 매체는 지금 피닉스에서 가장 확실한 건 부커의 득점력이라고 입을 모은다. 이번 경기도 결국 부커가 얼마나 편하게 자기 슛을 가져가느냐에서 출발한다.

올랜도의 문제는 부커를 막을 카드다. 수비 에이스 제일런 석스가 무릎 문제로 빠져 있다. 그래서 부커 수비는 데스먼드 베인과 앤서니 블랙이 나눠 맡아야 한다. 베인은 공격 부담까지 함께 지고 있어 수비에서 오래 버티기 어렵다. 블랙은 발목 관리로 직전 경기를 쉬고 돌아오는 상황이다. 부커가 픽앤롤로 스위치를 유도해 원하는 매치업을 골라낼 여지가 충분하다.

반대로 올랜도 공격은 에이스 파올로 반케로의 공백이 크다. 하이 앵클 염좌로 몇 주째 결장 중이라 프란츠 바그너와 베인이 득점을 떠안고 있다. 하지만 두 선수 모두 효율이 떨어진다. 바그너는 20점대 초반을 넣지만 3점이 들어가지 않고, 베인은 야투 효율이 크게 떨어진 상태다. 보스턴전에서는 바그너가 20개를 던져 5개만 넣는 날도 있었다. 피닉스 쪽은 딜런 브룩스가 바그너를 맡고, 마일스 브리지스가 힘으로 맞서는 구도가 예상된다. 브룩스는 상대 1옵션을 거칠게 괴롭히는 데 익숙한 수비수다. 바그너의 슛 감이 돌아오지 않는다면 올랜도는 득점 루트 자체가 막힐 수 있다.

제일런 그린은 3점 부진으로 선발 교체 압박을 받고 있다. 그래도 포틀랜드전 막판에는 브리지스와 번갈아 공격을 맡으며 감을 끌어올렸다. 지난 시즌 올랜도를 상대로 버저비터를 꽂았던 기억도 있다. 부커에게 수비가 몰리는 순간 그린이 2옵션으로 받쳐 준다면 피닉스의 득점 분산이 한결 수월해진다.

일정·체력·홈원정

피닉스가 백투백 2차전이라는 점은 분명한 부담이다. 다만 연전의 양쪽 모두 홈경기라 이동 피로가 없다. 7연전 홈 스탠드를 막 시작한 시점이라 분위기를 바꿔야 한다는 절박함도 크다. 4연패를 끊지 못하면 선발 조합 교체와 트레이드 논의가 본격화될 수 있다. 부커를 비롯한 주축들이 이번 경기에 거는 무게가 가볍지 않다.

올랜도는 이틀을 쉬었지만 동부에서 서부로 넘어오는 장거리 원정길의 첫 경기를 치른다. 피닉스, 골든스테이트, 새크라멘토, 유타로 이어지는 4연전의 출발점이다. 시차 적응과 원정 첫 경기 특유의 무딘 움직임을 고려해야 한다. 결장자가 많은 상황에서 4연전 전체를 내다봐야 하니 주축들의 출전 시간 관리도 신경 써야 한다.

총평

피닉스는 수비 문제를 안고 있다. 하지만 이번 상대는 반케로와 석스가 빠져 득점 루트가 좁아진 올랜도다. 부커의 득점력이 꾸준히 살아 있고, 주전 다섯 명이 모두 정상 출전한다. 홈에서 연패를 끊어야 한다는 동기까지 더하면 근소한 정배 라인이 무겁게 느껴지지 않는다. 올랜도는 뎁스가 얇고 하프코트 공격이 정돈되지 않았다. 원정 첫 경기의 부담까지 고려하면 후반으로 갈수록 힘이 빠질 가능성이 높다. 총득점은 다르다. 올랜도의 느린 경기 운영과 피닉스의 연전 피로가 겹치면서 큰 점수 싸움으로 번지기 어렵다고 본다. 기준점 224.5 아래에서 승부가 갈릴 공산이 크다.

피닉스 승 / 핸디캡 피닉스(-1.5) / 언더(224.5)