보스턴은 지난여름 팀의 판을 크게 흔들었다. 오랫동안 테이텀과 원투펀치를 이뤘던 윙을 필라델피아로 보내고 폴 조지와 미래 지명권을 받아왔고, 뉴욕의 우승 멤버였던 미첼 로빈슨을 데려와 골밑을 채웠다. 현지에서는 무게중심이 완전히 테이텀 한 명에게 넘어간 시즌이라는 평가가 많았는데, 지금까지는 그 선택이 맞아떨어지고 있다. 지난 시즌 막판에야 아킬레스건 부상에서 돌아왔던 테이텀은 여름 내내 몸을 만들었고, 홈 개막전 뉴욕전 36점에 이어 브루클린전에서는 연장 버저비터를 포함해 40점을 쏟아냈다. 본인도 복귀 직후와는 완전히 다른 몸이라고 말할 정도다.

조지는 서른여섯 나이와 잦은 결장 이력 때문에 물음표가 붙었지만, 디트로이트 원정 개막전에서 구단 이적 데뷔전 최다 득점 기록을 새로 썼다. 테이텀 옆에서 2옵션으로 슛을 고르고, 수비에서는 패스 길목을 끊는 역할이 잘 맞는다. 데릭 화이트는 경기당 8어시스트 안팎을 기록하며 공을 돌리고, 조던 월시는 상대 에이스 전담 수비수로 선발에 고정됐다. 마줄라 감독이 직접 경기 초반 상대 1옵션을 묶는 능력 때문에 월시를 쓴다고 밝혔으니, 이 경기 월시의 표적은 프란츠 바그너가 될 공산이 크다.

올랜도는 사정이 정반대다. 파올로 반케로가 발목 인대 부상으로 4주에서 6주, 제일런 석스가 무릎 골멍으로 최소 2주 이탈하면서 공격은 바그너와 데스먼드 베인 두 명에게 쏠렸다. 금요일 토론토 원정에서 바그너가 26점 11어시스트, 베인이 28점을 넣으며 이틀 전 30점 차 대패를 갚아준 장면은 이 듀오의 상한선을 보여줬다. 현지 매체들도 반케로가 없을 때 바그너가 더 역동적으로 움직인다는 점에 기대를 걸고 있다. 다만 토론토 1차전처럼 강한 압박을 만나면 바그너의 턴오버가 급격히 늘어나는 약점이 있고, 화이트와 월시, 조지가 번갈아 붙는 보스턴의 압박은 그보다 한 단계 위다.

센터 자리는 변수다. 로빈슨이 휴식 사유로 출전이 불투명한데, 보스턴 현지 분위기는 오히려 담담하다. 로빈슨이 뛴 시간 동안 팀이 26점을 손해 봤고 리바운드와 림 보호 모두 기대에 못 미쳤기 때문이다. 그가 쉬면 백업 센터가 선발로 올라오는데, 이 조합의 흐름이 더 좋았다. 웬델 카터 주니어는 골밑 마무리 효율이 좋은 편이라 이 매치업 자체는 팽팽하게 볼 만하다.

총평

보스턴은 테이텀이라는 확실한 1옵션에 조지와 화이트가 받쳐주는 상단 전력, 그리고 두꺼운 벤치까지 갖췄다. 반면 올랜도는 다섯 명의 결장으로 바그너와 베인 두 명이 거의 모든 짐을 지고 있고, 홈에서 아직 공격 리듬을 찾지 못했다. 로빈슨의 결장은 오히려 보스턴의 경기력에 부담이 적은 변수다.

걱정할 부분은 보스턴의 리드 관리와 백투백을 앞둔 출전 시간 조절이다. 큰 점수 차가 벌어진 뒤 주전을 일찍 빼면 막판 추격을 허용할 수 있고, 올랜도가 토론토 2차전처럼 3점이 터지는 날이라면 접전이 될 수도 있다. 그럼에도 벤치 싸움에서 생기는 격차와 바그너를 향한 보스턴의 압박을 고려하면 7점 이상의 승리가 가장 무게가 실리는 시나리오다. 총득점은 양 팀의 실점 흐름과 보스턴의 3점 볼륨을 근거로 기준점을 넘길 것으로 본다.