주전 매치업과 에이스 대결

이번 개막전은 여름 이적시장의 두 대형 거래가 처음 정면으로 맞붙는 무대다. 마이애미는 밀워키에서 야니스 아데토쿤보를 데려오면서 뱀 아데바요와 함께 리그에서 가장 기동력 있는 프런트코트 듀오를 꾸렸다. 미네소타는 샬럿에서 라멜로 볼을 영입했고, 여름 막판에는 조나단 쿠밍가까지 붙잡아 앤서니 에드워즈 중심의 판을 새로 짰다. 미네소타 현지 매체들이 내놓은 포지션별 비교도 대체로 비슷하다. 가드와 윙 세 자리는 미네소타가 앞서고, 파워포워드와 센터 두 자리는 마이애미가 앞선다는 평가다.

가장 큰 관전 포인트는 결국 아데토쿤보를 누가 막느냐다. 미네소타는 상대 최고 득점원에게 맥대니얼스를 붙이는 팀이지만, 체격 차이가 워낙 커서 한 경기 내내 맡기기는 무리라는 게 현지의 공통된 시선이다. 맥대니얼스와 고베어, 쿠밍가가 번갈아 상대하는 그림이 유력하다. 쿠밍가는 수비 재능에 비해 꾸준함이 아쉽다는 평가를 들어온 선수라 이 매치업이 이적 후 첫 시험대가 된다. 아데토쿤보도 단순한 돌파형이 아니다. 캠프 기간 스포엘스트라 감독이 큰 포인트가드에 비유할 만큼 패스 능력을 높이 샀고, 아데바요 역시 핸들링과 패스가 되는 빅맨이다. 미네소타가 페인트를 좁히는 순간 외곽에 빈자리가 생기는 구조다.

반대편에서는 볼과 에드워즈의 첫 공식 호흡이 핵심이다. 핀치 감독은 지난 시즌 에드워즈에게 포인트가드 역할까지 맡긴 것이 오히려 부담이었다고 털어놓았다. 볼이 공을 운반하면 에드워즈는 오프볼에서 받아 쏘고 마무리하는 데 집중할 수 있다. 지난 시즌 경기당 28.8점을 올린 에드워즈는 마이애미를 상대로 통산 9승 3패를 기록 중이고, 지난 시즌 두 차례 맞대결도 모두 미네소타가 가져갔다. 다만 마이애미에는 리그 정상급 앞선 수비수인 데이비온 미첼이 있고, 위긴스와 두 빅맨이 받치는 하프코트 수비는 쉽게 뚫리지 않는다. 운동능력에서 밀리는 클레이 톰슨이 에드워즈를 직접 맡기보다는 스위치로 부담을 나누는 운용이 예상된다.

로테이션과 벤치

마이애미는 아데토쿤보를 얻는 대가로 지난 시즌 주축이던 득점원과 젊은 빅맨을 포함해 상당한 뎁스를 내줬다. 함께 넘어온 베테랑 빅맨과 지난 시즌 식스맨 투표 상위권에 올랐던 슈터로 빈자리를 메웠지만, 그 뒤로는 확실한 카드가 많지 않다. 그래서 스포엘스트라 감독은 9명 안팎의 짧은 로테이션으로 주전 출전 시간을 끌어올릴 가능성이 크다.

미네소타 벤치는 결이 다르다. 한 번에 점수를 몰아칠 수 있는 가드 셋에 수비형 윙, 2년 차에 성장세가 뚜렷한 장신 센터까지 갖춰 10명 이상을 돌릴 수 있다는 평가가 현지에서 꾸준히 나온다. 2쿼터와 4쿼터 초반 벤치끼리 맞붙는 구간에서 미네소타가 점수를 벌릴 여지가 있다.

약점은 프런트코트 깊이다. 지난여름 주전 파워포워드와 벤치 핵심 빅맨을 모두 내보내면서, 고베어가 쉬는 시간에는 높이가 눈에 띄게 낮아진다. 아데토쿤보와 아데바요 중 한 명은 거의 항상 코트에 있을 마이애미를 상대로는 부담스러운 구간이다. 디빈첸조는 지난 플레이오프에서 다친 아킬레스건 회복이 끝나지 않아 결장한다. 볼 핸들링과 외곽 수비를 겸하던 벤치 자원이 빠진 셈이다. 마이애미 골딘은 출전 여부가 불투명하지만, 원래 로테이션 비중이 크지 않은 장신 센터라 영향은 제한적이다.

총평

가드진 완성도와 벤치 깊이는 미네소타가 앞서고, 에드워즈가 마이애미에 유독 강했다는 점도 무시하기 어렵다. 그래도 이 경기의 승부는 페인트에서 갈린다. 아데토쿤보와 아데바요가 동시에 버티는 마이애미 프런트코트를 상대로, 인사이드 득점원이 빠진 미네소타가 40분 넘게 버티기는 쉽지 않다. 마이애미는 홈 개막전 분위기를 등에 업고 페인트 우위를 앞세워 근소하게 앞서갈 가능성이 높다. 접전이 되더라도 막판 승부처에서 아데토쿤보라는 확실한 마무리 카드를 쥔 쪽은 마이애미다. 총점은 양 팀 하프코트 수비와 개막전 조직력 문제를 고려할 때 기준점 아래에서 멈출 공산이 크다.

마이애미 승 / 핸디캡 마이애미 -1.5 승 / 언오버 243.5 언더