라쿠텐 타키나카 료우타는 홈에서 강했다. 홈 가중을 반영한 기대 실점이 9이닝당 3.2점 수준이고 방어율도 3.3~3.4점대다. 다만 수비 무관 지표는 3.70으로 방어율보다 높고, 잔루 처리 비율 77.7은 평균을 크게 웃돈다. 주자를 두고도 막아내는 능력이 성적을 실제 내용보다 좋게 만들어 왔다는 신호다. 이 부분이 오늘 흔들릴 여지가 있다. 상대가 하필 리그에서 지금 가장 잘 치고 있는 타선이기 때문이다. 니혼햄은 군지 유야, 레이에스, 노무라 유키, 이마가와 유마, 나라마 다이키, 신도 유야까지 우타를 여섯 명 배치해 좌우 이점은 없지만, 애초에 좌우로 극복하는 팀이 아니라 라인업 전체가 돌아가는 팀이다. 타키나카 역시 6이닝을 넘기기는 쉽지 않고, 그러면 양 팀 합쳐 일곱 이닝 이상을 불펜이 나눠 맡는 경기가 된다. 총점이 낮게 잠기기 어려운 구조다.

니혼햄 선발 아리하라 코헤이는 구장에 따라 완전히 다른 투수가 된다. 홈에서 54이닝을 던지며 9이닝당 3.67실점으로 안정적이었던 반면, 원정 27⅓이닝에서는 7.57실점까지 올라갔다. 간격이 3.9점이다. 오늘은 원정이다. 잔루 처리 비율이 65.3에 그친다는 점이 이 편차의 성격을 설명한다. 주자를 내보낸 뒤 끊어내지 못하는 유형이라, 한 이닝이 꼬이면 그 이닝에서 두세 점이 한꺼번에 나간다. 원정에서 27⅓이닝밖에 소화하지 못했다는 건 등판당 5이닝을 겨우 채웠다는 뜻이기도 하다. 오늘도 5회 전후가 한계선이라고 보는 게 맞다. 매치업도 아리하라 쪽이 불리하다. 라쿠텐 라인업은 나카지마 다이스케, 오고 유야, 무네야마 루이, 야스다, 타츠미 료스케, 쿠로카와 후미아키, 요 하쿠쇼까지 좌타자가 일곱 명이다. 우완을 상대로 배치할 수 있는 가장 유리한 형태이고, 타격이 식어 있던 라쿠텐이 점수를 만든다면 바로 이 구도에서다. 초반 3이닝 안에 라쿠텐이 두세 점을 뽑는 그림이 오늘 가장 자연스러운 전개다.

오늘 경기의 전개는 비교적 그림이 선명하다. 아리하라가 원정에서 초반 실점을 안고 5회 전후에 내려가고, 타키나카도 니혼햄의 현재 타선을 상대로 6이닝을 채우기 쉽지 않다. 그러면 7이닝 안팎을 양 팀 불펜이 나눠 맡는데, 니혼햄은 마무리가 빠져 9회가 비어 있고 라쿠텐은 시즌 내내 9이닝당 4.6점대를 내준 불펜이 세 이닝을 감당해야 한다. 두 팀 모두 후반에 실점 통로가 열려 있고, 이건 총점을 위로 미는 조건이다. 기준점 7.5는 이 구조에서 낮다. 승부는 후반부에서 갈린다. 선발만 놓고 보면 타키나카가 앞서지만, 그 우위는 5~6회까지의 이야기다. 그 뒤로는 접전을 여덟 번 지켜낸 니혼햄 불펜과 리드 상황을 한 번밖에 겪지 못한 라쿠텐 불펜이 맞선다. 여기에 타선의 온도 차가 겹친다. 니혼햄은 상위와 중심이 함께 돌아가는 팀이고, 라쿠텐은 매치업 이점으로 초반 몇 점을 기대하는 팀이다. 초반에 끌려가더라도 니혼햄이 6회 이후 뒤집는 그림이 가장 개연성 높은 전개다.