주전 매치업과 에이스 대결

보스턴은 이번 오프시즌에 팀 구조를 크게 바꿨다. 오랫동안 테이텀과 원투펀치를 이루던 스타 윙을 필라델피아로 보내고 폴 조지와 지명권 네 장을 받았다. 이어 우승팀 뉴욕에서 골밑 수비를 맡던 미첼 로빈슨을 3년 계약으로 데려오면서 오래된 약점이던 프론트코트를 보강했다. 이제 보스턴은 제이슨 테이텀 한 명을 중심으로 돌아가는 팀이 됐고, 시즌 초반 세 경기 내용도 그 방향을 그대로 보여준다.

폴 조지는 디트로이트 원정 개막전에서 3점 7개를 포함해 38점을 넣으며 구단 데뷔전 최다 득점 기록을 새로 썼다. 테이텀은 홈 개막전에서 뉴욕을 상대로 36득점 9리바운드 7어시스트를 기록했고, 4쿼터 승부처를 직접 끝냈다. 시카고전에서는 이른 파울 트러블에 걸리고도 28분만 뛰며 23득점 7리바운드 6어시스트를 남겼다. 현지에서는 조지와 테이텀이 공수 양쪽에서 생각보다 자연스럽게 맞물린다는 평가가 나온다. 반면 보스턴 현지 칼럼에서는 조지의 몸 상태와 로빈슨의 내구성, 테이텀이 아킬레스 부상 이전 수준을 되찾느냐가 시즌 전체의 변수라고 짚었다.

브루클린도 변화가 컸다. 미네소타가 다른 대형 트레이드를 위해 연봉을 덜어내는 과정에서 줄리어스 랜들을 데려왔고, 마이클 포터 주니어는 계약 마지막 해에 남았다. 포터 주니어는 지난 시즌 커리어 하이 득점을 올렸고, 랜들은 이번 시즌 경기당 22점으로 팀 득점 1위다. 두 선수는 클리블랜드 원정에서 51점을 합작하며 가능성을 보였다. 하지만 바로 다음 날 인디애나전에서는 데민까지 세 명이 27개를 던져 7개만 넣었고, 3점은 11개 중 1개에 그쳤다. 브루클린 담당 기자들은 랜들과 포터 주니어가 경기 중 집중력을 놓는 구간이 길다고 공개적으로 지적하고 있다.

매치업에서는 보스턴이 앞선다. 조던 월시가 포터 주니어를 따라다니며 캐치 앤 슛 기회를 지우고, 랜들의 돌파는 로빈슨이 림 앞에서 받아낸다. 이 구도라면 브루클린의 공격 루트가 좁아진다. 에고르 데민도 클리블랜드전 4쿼터에만 15점을 넣었다가 인디애나전에서는 3점, 턴오버 3개로 기복이 컸다. 데릭 화이트의 압박을 이겨낼 수 있을지는 의문이다.

로테이션과 벤치

보스턴 벤치는 시카고전에서 진가를 보였다. 벤치에서 출발한 가드가 3쿼터에만 3점 5개를 모두 꽂으며 19점을 몰아쳤다. 테이텀이 파울 네 개로 벤치에 앉은 사이 10점 차 리드를 30점 차로 벌린 것이다. 2년 차 윙은 시즌 최다 13점을 올렸고, 슈터 포워드도 3점 3개를 보탰다. 앞선 두 경기에서 조지와 테이텀에게 득점이 쏠렸던 점을 생각하면 의미 있는 반등이다. 여기에 20번째 시즌을 맞은 베테랑 포인트가드가 백코트 운영을 받친다. 마줄라 감독은 연전 운영과 관련해 선수층을 믿는다고 말했다. 투웨이 계약 가드 데빈 카터는 질병으로 빠지지만 원래 로테이션 비중이 작아 영향은 거의 없다.

브루클린은 24세 이하 선수만 11명이다. 그만큼 경험 차이가 크다. 오프시즌에 수비형 가드 키언 엘리스를 데려와 주전 슈팅가드 자리를 맡겼고, 엘리스는 클리블랜드전에서 랜들의 3점을 도우며 볼 흐름에도 힘을 보탰다. 다만 인디애나전에서는 벤치 유닛이 들어오자마자 점수 차가 26점까지 벌어졌다. 초반에 외곽과 골밑을 오가며 버팀목이 되던 백업 빅맨도 이날은 흐름을 막지 못했다. 데이런 샤프가 처음으로 주전 센터를 맡았는데, 로빈슨과 맞붙는 시간에 파울 관리가 흔들리면 골밑이 한순간에 비어버린다.

페이스와 공수 효율

이 경기의 핵심은 브루클린의 수비다. 브루클린은 세 경기에서 평균 123.7점을 내줘 리그 하위권에 있다. 상대에게 3점도 꾸준히 허용하고 있다. 인디애나전 실점 과정은 특히 심각했다. 1쿼터에는 스틸 7개를 기록하며 시즌 가장 좋은 수비를 했지만, 나머지 세 쿼터에서는 112점을 내줬다. 인디애나는 2점슛 42개 중 28개, 3점슛 43개 중 21개를 넣었다. 페르난데스 감독은 경기 후 받아들일 수 없는 경기력이라며 강하게 질타했다. 현지 언론은 트랜지션 백코트가 늦고, 슈터 체크가 한 박자씩 늦고, 림 보호가 뚫리는 장면이 반복됐다고 지적했다.

브루클린 공격도 불안하다. 경기당 턴오버가 18.7개다. 상대 턴오버를 19.7개나 끌어내는 만큼 경기 전체가 어수선해지고 공격 횟수가 늘어나는 흐름이 자주 나온다. 보스턴은 홈 두 경기에서 3점 볼륨으로 상대를 무너뜨렸다. 시카고전 3쿼터에는 3점 13개 중 8개를 넣었고, 리바운드 54대40, 페인트존 득점 46대30으로 골밑 싸움까지 이겼다. 보스턴은 세 경기 평균 118점을 넣고 107.7점을 내줬다. 브루클린의 외곽 수비 수준을 생각하면 보스턴 슈터들이 편하게 던질 장면이 많을 것이다.

보스턴에도 약점은 있다. 디트로이트 개막전에서 22점 차 리드를 잡고도 23대0 런을 맞아 역전패했다. 리드를 잡은 뒤 집중력이 떨어지는 문제가 이미 한 번 드러났다. 브루클린은 클리블랜드전 4쿼터에 41점을 몰아치며 경기 종료 4분 전 17점 차를 2점 차까지 좁혔다. 큰 점수 차가 나도 끝까지 핸디캡을 지키려면 4쿼터 운영이 중요하다. 득실점 흐름을 보면 브루클린 경기는 세 경기 중 두 번이 합계 245점을 넘겼다. 보스턴의 홈 두 경기는 합계 210점과 233점이었다.

총평

선수 구성, 수비 완성도, 홈 경기라는 점에서 보스턴의 우위가 뚜렷하다. 랜들과 포터 주니어가 나란히 터지는 날이 아니면 브루클린이 따라붙을 길이 거의 없다. 연전 둘째 날이라는 변수와 브루클린의 4쿼터 추격력을 고려해도, 경기 내내 실점이 새는 브루클린 수비가 보스턴의 3점 공세를 버티기는 어렵다. 보스턴이 3쿼터 안에 두 자릿수 이상 점수 차를 만들 가능성이 높다. 보스턴은 3점으로 득점을 쌓고, 브루클린은 턴오버가 많은 어수선한 흐름 속에서 공격 횟수가 늘어난다. 점수 차가 크게 벌어진 뒤에는 양 팀 벤치가 득점을 이어 붙이는 흐름까지 감안하면 합계 득점은 기준점을 넘을 것으로 본다.

최종 예상: 보스턴 승 / 핸디캡 보스턴 -11.5 승리 / 223.5 기준 오버