필라델피아는 엠비드가 오른발 족저근막 관리 차원에서 빠진다. 보나와 발로우도 결장해 골밑을 맡을 선수가 사실상 남지 않았다. 그래서 예상 라인업은 맥시, 엣지컴, 브라운, 딘 웨이드에 41세 르브론 제임스가 센터를 맡는 스몰라인업이다. 이번 경기는 결국 이 구성으로 얼마나 버티느냐에 달려 있다. 같은 구성은 지난달 홈 디트로이트전에서 이미 한 번 나왔고, 결과는 좋지 않았다. 웨이드와 르브론을 센터로 세운 필라델피아는 경기 초반 한 자릿수 득점에 묶인 채 크게 끌려갔다. 골밑 몸싸움에서도 계속 밀리면서 시즌 첫 패를 당했다. 르브론도 경기 뒤 센터를 오래 맡을 생각은 없다고 말했고, 필라델피아 현지 매체 역시 이번 한 번으로 끝나기를 바란다는 반응이었다.

인디애나 쪽 센터는 주바치다. 팀 리바운드 1위이고, 금요일 뉴욕전에서도 12점 13리바운드를 기록했다. 시아캄은 주바치가 팀의 빠른 템포에 적응하고 있고 판단이 빠르며, 무엇보다 리바운드를 잡아 준다고 평가했다. 시즌 평균 22점대를 올리는 시아캄이 웨이드나 브라운을 상대로 포스트업과 미드레인지를 시도하는 장면은 필라델피아에 계속 부담이 된다. 반대로 1옵션 화력은 필라델피아가 확실히 앞선다. 맥시는 경기당 27점 가까이 넣고 있고, 지난달 인디애나 원정에서는 4쿼터에만 17점을 몰아넣어 역전승을 이끌었다. 브라운은 디트로이트 원정 30점, 시카고전 29점으로 감을 끌어올렸다. 다만 친정 보스턴전에서는 13점에 그치는 기복을 보였다. 목요일 토론토전을 쉰 르브론은 이번에 정상 출격한다. 득점보다는 경기 조율에 무게를 두는 역할이다. 엣지컴도 토론토전에서 15점 8리바운드 8어시스트 3스틸로 공수에서 존재감을 키우고 있다.

필라델피아는 목요일 경기 뒤 이틀을 쉬고 홈 3연전 마지막 경기를 치른다. 다음 날인 월요일에는 브루클린 원정이 잡혀 있는 백투백 일정이고, 엠비드를 일요일에 쉬게 한 것도 이 때문이다. 르브론은 이번 시즌 백투백 두 경기를 모두 뛴 적이 없어, 일요일에 정상 가동하고 월요일에 관리를 받을 가능성이 높다. 다만 41세 르브론이 센터 자리에서 몸싸움을 오래 버텨야 한다는 점은 후반 체력에 부담이다. 인디애나는 금요일 홈에서 뉴욕과 막판까지 접전을 치른 뒤 하루만 쉬고 이동한다. 일요일 오후 1시에 시작하는 이른 낮 경기라 몸이 덜 풀린 채 출발할 수 있다. 그래도 이동 거리가 짧고, 시즌 처음으로 연승을 달리며 분위기가 좋다. 맥시, 브라운, 르브론의 해결 능력과 홈 이점을 감안하면 승리 쪽은 필라델피아다. 다만 엠비드, 보나, 발로우가 모두 빠진 골밑으로는 주바치와 시아캄의 리바운드 공세를 막기 어렵고, 디트로이트전 같은 흐름이 다시 나올 수 있다. 8점 이상 차이로 이기는 그림은 쉽지 않아 보인다. 넴바드와 네스미스가 모두 출전하면 인디애나 핸디캡에 더 힘이 실린다. 반대로 둘 다 빠지면 필라델피아 쪽으로 기운다. 득점은 필라델피아 스몰볼의 빠른 템포와 인디애나의 공격 리바운드가 맞물려 기준점 위를 본다.