주전 매치업과 에이스 대결

이 경기는 클리블랜드 백코트가 마이애미의 흔들리는 수비 조합을 얼마나 집요하게 파고드느냐로 갈린다. 도너번 미첼은 평균 22점대로 팀에서 유일하게 20점을 넘기는 득점원이고, 제임스 하든은 직전 뉴욕 원정에서 시즌 최다 32점을 넣으며 부진을 털어냈다. 야투 14개 중 9개, 3점 7개 중 5개, 자유투 11개 중 9개였고, 101대101 동점에서 흐름을 가져온 3점도 하든의 손에서 나왔다. 미첼은 둘의 조합을 두고 "어느 쪽을 막든 다른 쪽에 당한다"고 표현했다. 실제로 뉴욕은 미첼에게 트랩을 걸었다가 하든에게 당했다. 마이애미에서는 데이비언 미첼이 하든을 맡는다. 끈질긴 수비수지만 체구 차이가 커서, 하든이 몸을 붙여 파울을 얻어 내는 장면이 자주 나올 수 있다. 뉴욕전에서도 클리블랜드는 자유투 시도 25대11로 크게 앞섰다.

마이애미의 중심은 단연 야니스 아데토쿤보다. 이적 첫 시즌 경기당 28점, 12리바운드 안팎을 꾸준히 찍고 있고 최근 다섯 경기 연속 더블더블이다. 다만 오른 손목 염좌가 계속 따라붙는다. 유타전에서는 경기 직전 출전이 불투명해졌다가 결국 뛰었고, 벤치에 앉을 때마다 손목에 얼음을 댔다. 슈팅 손이라는 점이 걸린다. 스포엘스트라 감독도 하룻밤 쉰다고 좋아질 부상이 아니니 상태를 지켜보며 뛰게 하겠다고 했다.

클리블랜드는 에반 모블리가 엄지발가락 염좌로 빠진다. 야니스에게 득점은 어느 정도 내줄 수밖에 없다. 대신 재럿 앨런이 골밑을 지키고, 오프시즌에 데려온 윙 수비수 페이턴 왓슨과 4번 제일런 타이슨이 번갈아 야니스를 막으며 도움 수비를 모은다. 야니스가 자유투 라인에 자주 서게 만드는 것도 계산에 들어 있다. 앨런은 뉴욕전에서 리바운드 14개를 잡으며 승부처를 버텼다.

총평

클리블랜드가 3점 이상 차이로 이긴다고 본다. 모블리 공백으로 야니스에게 득점은 내주겠지만, 하든과 미첼의 2대2는 마이애미의 가장 약한 수비 조합을 계속 공략할 수 있다. 백투백을 앞둔 야니스의 출전 시간, 톰슨과 라르손의 불투명한 출전 여부, 막판 마이애미의 자유투 불안까지 모두 클리블랜드가 승부처에서 점수를 벌릴 근거가 된다. 클리블랜드가 템포를 늦추고 마이애미 외곽이 정상 가동되지 않는다면 점수는 기준점보다 낮은 선에서 정리된다.