주전 매치업과 에이스 대결

보스턴은 지난여름 팀의 얼굴 중 한 명이던 올스타 윙을 필라델피아로 보내고 폴 조지를 받아오는 결단을 내렸다. 서른여섯 살 베테랑에게 큰 연봉을 안기는 거래라 현지 여론은 차가웠지만, 시즌이 시작되자 평가가 뒤집혔다. 아킬레스 부상을 털고 첫 풀시즌에 나선 제이슨 테이텀이 경기당 27점 안팎에 8개 가까운 어시스트로 공격을 설계하고 있다. 여기에 조지가 2옵션이자 수비의 핵으로 자리 잡으면서 보스턴은 9승 2패, 최근 10경기 9승을 달리고 있다. 바로 전날 필라델피아 원정에서는 조지가 3점슛 6개를 곁들여 36점을 몰아쳤다. 조 마줄라 감독은 그를 두고 스스로 세운 기준이 굉장히 높은 선수라고 치켜세웠다.

토론토는 오프시즌 최대 영입인 카와이 레너드가 개막 두 경기만 뛰고 왼쪽 무릎 부기로 이탈했고, 팀 내 득점 1위 스카티 반스도 사타구니 부상으로 세 경기째 빠진다. 공격의 축 두 명이 사라지면서 RJ 배럿이 사실상 1옵션을 맡고 있다. 직전 멤피스전에서는 야투 21개 중 7개에 그쳤지만, 시즌 평균 21점대를 꾸준히 찍는 선수라 홈에서 반등할 여지는 충분하다. 햄스트링 문제로 두 경기를 쉰 임마누엘 퀴클리가 복귀한다면 2대2 운영과 외곽 슈팅이 동시에 살아나 배럿에게 몰리던 수비가 분산된다.

에이스 대결의 무게감만 보면 보스턴이 앞서는 것이 분명하다. 테이텀과 조지는 한쪽을 막으면 다른 쪽이 공격을 만들 수 있는 조합이고, 데릭 화이트와 마이크 콘리가 앞선에서 템포를 조절한다. 다만 토론토는 배럿과 자코비 월터가 두 윙을 번갈아 몸으로 부딪치며 슈팅 리듬을 끊는 데 집중할 것이다. 승패를 뒤집기는 어렵더라도 점수 차를 좁히는 싸움은 충분히 해볼 만하다.

페이스와 공수 효율

토론토가 버틸 수 있는 근거는 팀 컬러에 있다. 이번 시즌 토론토는 공격 리바운드를 적극적으로 걷어내고 상대 실책을 유도해 속공으로 점수를 쌓는 팀이다. 멤피스전에서도 공격 리바운드 15개를 잡으며 상대보다 슈팅을 11개나 더 던졌다. 연전 둘째 날 보스턴의 박스아웃 집중력이 떨어지는 순간이 토론토에게는 가장 큰 기회다. 퍼틀은 지난 시즌 허리 부상을 털고 올해 공수 양면에서 가장 믿을 만한 선수라는 평가를 받고 있다. 배럿과의 2대2에서 플로터와 롤 마무리로 꾸준히 득점을 만들고, 케타와의 골밑 싸움에서도 밀리지 않는다.

약점도 분명하다. 하프코트에서 공격을 풀어줄 선수가 부족하다 보니 멤피스전 4쿼터 마지막 6분 45초 동안 단 5점에 그쳤고, 3점슛도 38개 중 13개만 들어갔다. 토론토가 100점을 넘기기 쉽지 않은 이유다.

보스턴은 3점 볼륨으로 경기를 지배한다. 필라델피아전에서 3점슛 49개 중 22개, 그 전 샬럿전에서 44개 중 24개를 넣었다. 하지만 이 화력은 다리 힘이 받쳐줄 때의 이야기다. 연전 둘째 날 원정에서는 외곽 슛이 짧게 떨어지는 경우가 많고, 그렇다면 보스턴의 득점도 110점 안팎에서 묶일 수 있다. 수비는 여전히 단단하다. 최근 다섯 경기 실점이 평균 100점에 못 미치고, 최근 10경기 중 8경기가 기준점 아래에서 끝났다. 조지가 경기당 2개 넘는 스틸로 패스 길을 끊어내는 만큼 토론토의 득점도 쉽게 늘지 않는다.

정리하면 양 팀 모두 득점이 늘어나기 어려운 흐름이다. 보스턴은 체력 부담으로 외곽 효율이 떨어질 수 있고, 토론토는 하프코트 해결사가 없다. 공격 리바운드로 소유권이 조금 늘어나더라도 합계는 210점 안팎에서 정리될 가능성이 높다.

총평

전력만 놓고 보면 보스턴의 승리가 자연스럽다. 테이텀과 조지라는 확실한 해결사 두 명이 있고, 반스와 레너드가 빠진 토론토에는 승부처에서 이들을 꺾을 카드가 없다. 하지만 점수 차까지 크게 벌어질지는 의문이다. 보스턴은 감정 소모가 컸던 라이벌전 다음 날 원정 연전을 치르고, 토론토는 하루 쉰 몸으로 공격 리바운드와 퍼틀의 골밑 장악을 앞세워 끈질기게 따라붙을 것이다. 머레이-보일스가 복귀하면 윙 수비도 한결 나아진다. 보스턴이 4쿼터 테이텀과 조지의 클러치 득점으로 승리를 챙기되, 점수 차는 5점 안팎에서 마무리되는 그림을 본다. 양 팀 모두 하프코트 효율이 떨어지는 흐름이라 합계는 210점 근처에서 멈출 가능성이 높다.

보스턴 승 / 핸디캡 토론토 +6.5 승 / 216.5 언더