꼴찌의 무기는 세트피스뿐, 첼시는 후반에 문을 닫는다

리그 최하위 선덜랜드가 일주일을 쉰 첼시를 맞는다. 선덜랜드가 기댈 통로는 세트피스와 세컨드볼뿐이고, 그 통로가 막히는 순간 맨투맨 압박이 남긴 빈자리가 파머의 무대가 된다. 선덜랜드의 홈 리그 경기는 골이 말라 유일한 리그 승리도 풀럼전 1-0이었고, 첼시의 원정은 전반을 버티다 후반에 갈린다. 닫힌 전반과 기우는 후반, 이것이 이 경기의 결이다.

르브리스 감독이 꺼낸 단어는 '노출'과 '분명함'

르브리스 감독은 지난 시즌 스탬퍼드 브리지의 2-1 승리부터 꺼냈다. "거의 같은 스쿼드로 이미 해냈다. 그러니 가능하다." 그러면서도 지금 팀은 너무 노출돼 있어 더 분명한 구조가 필요하고, 정체성은 지키되 진화해야 한다며 여러 선택지가 일요일에 드러나길 바란다고 했다. 따로 뛰쳐나가던 압박을 다시 묶고 선발과 형태를 손보겠다는 예고다. 이번 주 가장 중요한 경기는 첼시전이라 못 박았고, 홈 관중을 선수단과의 연결 고리라 불렀다.

처지는 벼랑 끝이다. 자그레브전 직후 자신감이 떨어졌느냐는 물음에 "아마도"라고 인정했고, 수뇌부의 신임엔 첫날부터 의심이 없다고 답했다. 햄스트링을 다친 발라드는 힘들 때일수록 보호해야 할 선수라며 서두르지 않는다.

알론소 감독은 순위표를 지우고 북쪽으로 간다

알론소 감독은 방심부터 경계했다. "순위는 상관없다. 가진 승점보다 더 받아야 할 팀이고, 쉽지 않을 것이다." 북부 원정의 고됨을 아는 그가 그리는 그림은 "매우 프로답고 진지했다"던 에버턴 원정이다. 맨유전 하프타임에 공으로 이기자고 주문했듯, 공을 쥔 채 상대가 지치길 기다린다. 다만 브렌트퍼드 원정 0-3 패배 뒤엔 경기 내내 경쟁할 만큼 단단하지 못하다고 털어놨다. 대표팀에서 또 빠진 파머를 두고는 "우리는 첼시 얘기만 한다"며 선을 긋고, 공격진과 아주 잘 연결된다고 감쌌다.

선덜랜드는 제 실수에 무너졌고, 첼시는 후반에 이겼다

선덜랜드의 패배엔 같은 장면이 되풀이된다. 코번트리 원정에선 흄의 걷어내기 실수가 선제골이 됐고 오니엔이 공을 빼앗겨 0-2가 됐다. 자그레브전도 자카와 단소가 걷어낸 공이 차례로 실점이 됐다. 승격팀과 감독 대행 체제의 팀에게 당한 패배다. 리즈전 0-0도 루에프스의 선방으로 버틴 결과였다. 리그 9경기에서 고작 7골을 넣는 동안 그 두 배가 넘게 내줬다.

첼시는 이기는 방식이 일정하다. 맨유전은 전반에 오히려 밀렸지만 후반 시작 직후 로저스가 중원을 몰고 올라가 칩슛으로 균형을 깼고 상대 퇴장까지 끌어냈다. 에버턴 원정도 후반 시작과 함께 네투가 골문을 열었다. 반면 토트넘전엔 펜더스의 펀칭 실수가 자책골이 됐고 파머마저 경고 두 장으로 쫓겨나 0-2로 졌다. 16위 맨유와 에버턴은 꺾고 토트넘과 브렌트퍼드에는 막혔다. 득점력은 상위권이지만 실점 억제는 늘 숙제다.

선수들의 온도도 다르다. 로저스는 두 경기 연속 골에 첼시에서 유일하게 잉글랜드 대표팀의 부름을 받았다. 파머는 징계를 마치자마자 골로 복귀했고, 펜더스는 토트넘전 실수를 맨유전 막판 선방으로 씻었다. 선덜랜드는 반대다. 자카는 여전히 공을 가장 많이 돌리지만 걸음이 무거워졌고, 브로베이는 리즈전의 날카로움을 코번트리전 골키퍼와의 맞대결에서 살리지 못했다. 부진한 공격에서 홀로 빛나는 이는 르페뿐이다.

매체는 첼시 승에 모였고, 갈린 건 골의 숫자다

스포츠몰은 푹 쉰 첼시가 또 무실점한다며 2-0 승리와 언더를, 하드태클은 수비 내용까지 첼시가 앞선다며 1-0에서 2-1 사이의 첼시 승리와 언더 쪽을 내다봤다. NBC 스포츠는 첼시가 몸싸움을 견디고 역습 공간을 파고들어 3-1로 이긴다며 오버를, 라스트워드온스포츠는 첼시의 9경기 15실점을 근거로 2-2 무승부와 오버를 점쳤다.

결론은 첼시 승리와 언더다. 전반은 닫힌 채 흐른다. 맨투맨 압박이 지쳐 틈이 벌어지는 후반, 자카의 뒷공간에서 파머가 공을 받기 시작하면 선제골이 나온다. 선덜랜드의 세트피스는 위협에 그친다. 일주일 쉰 다리와 사흘 만에 뛰는 다리의 차이가 막판에 드러난다.

최종 예상: 첼시 승리, 2.5 기준 언더 (예상 스코어 선덜랜드 0대2 첼시)