선발

이 경기는 선발 싸움을 평소와 같은 눈으로 보면 안 된다. 한신이 예고한 니시 유키는 이날이 은퇴 경기다. 9월 초 이후 한 달 넘게 1군 마운드에 서지 않았고, 우승을 확정한 팀이 마지막 홈경기에서 베테랑을 예우하는 자리라 길게 끌고 갈 이유가 없다. 바로 전날에도 이와사다가 공 네 개로 아웃카운트 하나를 잡고 박수 속에 내려갔다. 니시 역시 첫 타자, 길어야 1회 정도만 맡고 마운드를 넘길 가능성이 높다. 사실상 한신은 불펜으로 아홉 이닝을 나눠 막는 경기다.

그래도 니시의 올 시즌을 짚어 두면, 여덟 번 선발로 나와 평균자책점 3.29를 남겼다. 홈 세 경기는 3.00, 원정 다섯 경기는 3.47로 고시엔에서 조금 더 편했다. 다만 최근 다섯 번의 등판은 스물두 이닝 남짓에 11실점으로 내용이 무거웠다. 원래 구속으로 누르기보다 코너워크와 볼 끝 움직임으로 버텨 온 투수이고 볼넷으로 무너지는 유형도 아닌데, 올해는 좌타자에게 안타를 많이 내줬고 좌우를 가리지 않고 장타 허용이 늘었다. 히로시마를 올해 한 번도 상대하지 않았다는 점까지 감안하면, 혹시 한 이닝을 다 던질 경우 가쓰다와 사카쿠라 같은 좌타자 앞이 고비다.

히로시마 선발 다마무라 쇼고는 정상적으로 긴 이닝을 준비한다. 올해 열다섯 번 모두 선발로만 나와 평균자책점 2.76이고, 9월 네 경기는 2.66으로 시즌 막판에 오히려 좋아졌다. 최근 세 경기는 5와 3분의 1이닝 무실점, 6이닝 1실점, 그리고 지난 등판 5이닝 3실점이다. 직전 경기에서 실점이 늘긴 했지만 8월 말과 9월 초에 4이닝씩만 던지고 내려가던 때와 비교하면 이닝이 확실히 길어졌다. 빠른 공으로 윽박지르는 좌완이 아니라 제구와 완급으로 타이밍을 빼앗는 투수라 구속 자체보다 경기 중반까지 제구가 유지되느냐가 중요한데, 9월 들어 꾸준히 5이닝 이상을 채웠다는 건 공의 힘이 떨어지지 않았다는 방증이다. 아홉 이닝당 볼넷이 두 개가 채 안 될 만큼 스스로 주자를 쌓는 일이 드물고, 홈런도 아홉 이닝에 하나꼴이 안 된다.

홈과 원정을 나눠 보면 홈에서 2.41, 원정에서 3.02로 집 밖에서 조금 더 맞았다. 그래도 원정 야간 경기만 따로 떼면 2점대 후반으로 막아 낸 터라 고시엔 밤 경기를 겁낼 수준은 아니다. 한신전은 올 시즌 첫 등판이어서 좌우 상대 성적이 힌트가 된다. 좌타자에게는 피안타율 1할대 후반에 장타도 거의 내주지 않았고, 우타자에게는 2할대 후반에 장타 허용이 눈에 띄게 늘어난다. 한신 타선은 치카모토, 나카노, 사토 테루아키, 다카데라, 오바타까지 좌타자가 다섯이다. 결국 모리시타와 오야마, 두 우타자를 어떻게 넘기느냐가 다마무라의 이닝을 결정한다. 평균 투구 수가 80개 안팎이라 6회를 넘기긴 쉽지 않고, 5이닝 2실점 전후가 현실적인 기대치다.

선발 매치업은 정상적으로 던지는 다마무라가 있는 히로시마가 앞선다. 한신은 니시가 일찍 내려간 뒤 불펜이 긴 이닝을 떠안아야 하지만, 그 불펜이 전원 대기 상태이고 최근 일주일 내용도 좋다. 타선은 중심의 장타력에서 한신이 크게 앞선다. 히로시마가 이기려면 다마무라가 6회 가까이 버티고, 한신의 중간 이닝에서 두세 점을 먼저 뽑아 모리우라까지 넘겨야 하는데 지금 타선의 힘으로는 그 길이 좁다. 한신은 은퇴하는 선배의 마지막 경기라는 분위기까지 등에 업고 있다. 한신의 한두 점 차 승리를 예상한다.