선발

휴스턴은 헌터 브라운이 마운드에 오릅니다. 올 시즌 19경기 모두 선발로 나와 102이닝을 던졌고 평균자책점은 3.26입니다. 시즌 초반 긴 공백이 있었지만 복귀 후에는 로테이션의 중심을 지키고 있습니다. 9이닝당 탈삼진이 10개를 넘고 피안타율도 2할1푼대라 타자가 공을 맞히는 것 자체가 쉽지 않습니다. 최근 다섯 번의 등판에서는 27이닝 남짓을 던져 9실점만 했고, 경기당 5이닝 반 가까이 책임졌습니다. 가장 최근 흐름을 보면 9월 20일 애틀랜타전에서 5이닝 무실점에 삼진 10개를 잡아낼 만큼 구위가 살아 있습니다. 탈삼진 페이스가 꺾이지 않은 만큼 구위가 떨어졌다고 볼 근거는 보이지 않습니다.

브라운의 약점은 제구입니다. 볼넷을 내주는 빈도가 높은 편이라 투구 수가 빨리 불어나고, 그 탓에 6회를 넘기지 못하는 날이 적지 않습니다. 7월 초 탬파베이전 4이닝 7실점처럼 한 번 무너지면 크게 흔들리는 경기도 있었습니다. 다만 땅볼 유도형 투수라 장타 허용이 많지 않고, 홈 3.27과 원정 3.26으로 장소에 따른 차이가 거의 없습니다. 낮 경기 3.06, 밤 경기 3.36으로 시간대 편차도 작습니다. 4일 휴식 후 열두 번 등판에서는 경기당 두 점대 중반을 내줬고, 오늘처럼 하루 더 쉬고 나온 경기는 표본이 두 번뿐이지만 결과는 비슷했습니다. 오늘도 5이닝에서 6이닝 사이, 2실점 안팎이 현실적인 예상입니다. 우타자 상대 피안타율이 2할1푼대로 좌타자 상대보다 확실히 낮아서, 좌타자를 여럿 내세우는 애슬래틱스 타순은 그만큼 조심해야 합니다.

애슬래틱스 선발은 제이콥 로페즈입니다. 117이닝 평균자책점 5.68, 최근 다섯 경기 23이닝에서 23실점으로 겉으로 보이는 숫자는 좋지 않습니다. 특히 9월 19일 클리블랜드전에서 3회를 채우지 못하고 10실점한 경기가 최근 기록을 크게 끌어내렸습니다. 볼넷 비율도 높은 편이고 피안타율은 2할7푼입니다. 그런데 타구 내용을 들여다보면 인상이 달라집니다. 강하게 맞은 타구의 비율은 오히려 브라운보다 낮고, 타구 질로 따진 기대 실점은 3점대 중반에 그칩니다. 뜬공 비중이 극단적으로 높은 투수가 타자에게 유리한 홈구장에서 던지다 보니, 빗맞은 타구가 안타가 되고 뜬공이 담장을 넘어가는 불운이 겹쳤다고 보는 편이 맞습니다.

로페즈는 홈 5.64, 원정 5.71로 장소 차이가 없습니다. 눈여겨볼 대목은 시간대입니다. 낮 경기 평균자책점이 6점대 중반인 반면 밤 경기는 4점대 후반으로 훨씬 안정적이고, 오늘은 야간 경기입니다. 휴스턴을 상대로는 8월 22일에 6이닝 1실점으로 잘 던진 기억도 있습니다. 4일 휴식 후에는 경기당 4실점에 가까웠고 5일 이상 쉬고 나온 등판도 크게 다르지 않았습니다. 그래서 오늘은 5이닝 전후에 3실점 안팎을 기준으로 잡되, 초반 제구가 흔들리면 조기 강판도 염두에 둬야 합니다.

승부는 휴스턴이 앞섭니다. 선발의 안정감에서 브라운이 분명히 우위이고, 9회를 맡길 헤이더가 쉬고 나오며, 포스트시즌 경쟁을 이어가는 휴스턴이 동기 면에서도 더 절박합니다. 다만 로페즈의 실제 구위는 표면 기록만큼 나쁘지 않고, 야간 경기와 휴스턴 상대 호투 경험을 감안하면 일방적인 경기는 아닐 것입니다. 3~4점 차 이상 벌어지기보다 한두 점 차 승부가 유력합니다.