선발

휴스턴은 크리스티안 하비에르, 시애틀은 로건 길버트가 선발로 나섭니다. 두 투수 모두 우완이고, 시즌 전체로 보면 길버트가 확실히 한 수 위입니다. 길버트는 서른 번의 선발에서 178이닝을 던지며 평균자책점 3.69를 기록했습니다. 피안타율은 2할1푼대로 낮고, 9이닝당 탈삼진이 10개에 가깝습니다. 볼넷도 적어서 제구가 흔들리는 날이 드문 투수입니다. 반면 하비에르는 시즌 중반 공백 이후 복귀했고 61이닝에 평균자책점 5.31입니다. 볼넷 허용이 잦아 투구 수가 빨리 불어나는 편이라, 선발로 5이닝을 조금 넘기는 수준에 머물러 왔습니다.   

그런데 최근 흐름만 놓고 보면 그림이 달라집니다. 하비에르는 최근 세 번의 등판에서 5이닝 1실점, 6이닝 1실점, 5이닝과 3분의 1이닝 2실점으로 세 경기 합계 4실점에 그쳤습니다. 복귀 이후 여덟 번 연속 4이닝에서 6이닝 사이를 꾸준히 소화하면서 선발로서 리듬을 되찾은 모습입니다. 길버트는 이달 초 4이닝과 3분의 2이닝 동안 7점을 내준 경기가 한 번 있었지만, 이후 7이닝 3실점, 6이닝 2실점으로 곧바로 정상 궤도에 복귀했습니다. 두 투수 모두 탈삼진 페이스와 타구 질에서 구위가 꺾였다고 볼 만한 신호는 뚜렷하지 않습니다. 다만 길버트는 강한 타구와 배럴 타구 허용이 리그 평균보다 많은 편이라, 실투 하나가 담장을 넘어가는 장면이 종종 나옵니다.   

휴식 간격도 따져볼 만합니다. 하비에르는 5일을 쉬고 나오는데, 이 간격으로 등판한 표본은 두 경기뿐이고 경기당 2~3점 정도를 내줬습니다. 길버트는 6일 휴식 후 등판입니다. 이렇게 넉넉하게 쉬고 나온 여섯 경기에서 평균 6이닝 이상을 던지며 경기당 2실점 안팎으로 막았으니, 휴식 조건은 길버트에게 유리합니다.   

홈과 원정 구분은 오히려 길버트 쪽에서 크게 갈립니다. 원정에서는 평균자책점 2.72로 에이스급이지만, 홈에서는 4.41로 눈에 띄게 올라갑니다. 낮 경기 2.70, 야간 경기 4.50이라는 차이도 있어서, 홈 야간 경기인 오늘은 길버트가 가장 약했던 조건이 겹칩니다. 하비에르는 홈 5.06, 원정 5.59로 편차가 크지 않아 장소를 크게 타지 않는 유형입니다.   

좌우 상대 성적도 흥미롭습니다. 하비에르는 좌타자에게 오히려 강하고 우타자에게 약한데, 시애틀 라인업은 크로포드, 캔존, 네일러, 콜 영, 로든 등 좌타 비중이 높고 롤리는 스위치 타자입니다. 하비에르가 강한 면으로 상대하게 되는 셈입니다. 길버트는 반대로 좌타자에게 약점이 있어 휴스턴의 알바레스, 바쇼, 트래멀이 공략 포인트가 될 수 있습니다. 하비에르는 뜬공 비중이 극단적으로 높은 투수인데, 공이 잘 뻗지 않는 T-모바일 파크에서는 이 약점이 상당 부분 가려집니다. 종합하면 선발 무게는 길버트가 앞서지만, 오늘 조건만 놓고 보면 격차가 시즌 기록만큼 크지는 않습니다.   

총평

승부의 축은 시애틀 타선의 침체와 휴스턴 타선의 상승세입니다. 시즌 기록만 보면 길버트가 하비에르보다 확실히 강하지만, 오늘은 길버트가 가장 약했던 홈 야간 조건이고, 휴스턴 좌타자들이 그의 약점을 정면으로 겨놉니다. 반대로 하비에르는 최근 세 경기 흐름이 좋고, 좌타 위주인 시애틀 라인업을 상대로 유리한 매치업을 가져갑니다. 휴스턴 불펜의 불안은 분명한 약점이지만, 헤이더라는 확실한 마무리가 있고 전원이 쉬고 나오는 만큼 시애틀이 크게 뒤집기까지는 쉽지 않다고 봅니다. 휴스턴이 초반부터 길버트를 공략해 리드를 잡고, 헤이더로 문을 닫는 흐름이 가장 유력합니다.