주니치는 다카하시 히로토, 한신은 사이키 히로토가 나선다. 둘 다 우완이고, 올 시즌 내내 선발로만 던져 구원 등판이 섞이지 않은 순수 선발 자원이라는 점도 같다. 다만 이 두 투수를 오늘 고시엔이라는 조건에 대입하면 성격이 꽤 갈린다.

다카하시는 16번 선발로 나서 100과 3분의 2이닝을 소화하며 40실점 35자책, 방어율 3.13을 남겼다. 등판당 여섯 이닝을 조금 넘게 던지는 안정적인 소화력이고, 실제로 6일 휴식 후 등판 구간에서는 평균 여섯 이닝에 실점 2점대 중반을 유지했다. 눈에 띄는 건 실점보다 내용이 앞선다는 점이다. 세부 지표상 기대 수준은 2.29로 실제 방어율보다 한참 낮고, 잔루 처리에서 손해를 본 흔적이 남아 있다. 피안타율은 좌타 상대 .199, 우타 상대 .207로 좌우 편차가 사실상 없고, 이닝당 주자 허용이 1.15로 크게 흔들리는 편도 아니다. 아홉 이닝당 탈삼진이 9.75에 이를 만큼 헛스윙을 얻어내는 유형이면서, 피홈런은 아홉 이닝당 0.36에 불과하다. 장타 억제력이 이 정도면 어느 구장에서도 대량 실점 위험이 낮은데, 하물며 담장이 멀고 바람이 잦은 고시엔이라면 더 그렇다.

홈과 원정을 나눠 보면 다카하시는 편차가 거의 없다. 홈에서 7번 선발 44와 3분의 2이닝 방어율 3.22, 원정에서 9번 선발 56이닝 3.05로 오히려 원정이 근소하게 낫다. 원정 등판이 부담이 아니라는 뜻이다. 대신 갈리는 축은 낮과 밤이다. 낮경기 아홉 번 등판에서는 4.86으로 무너졌지만 야간 일곱 번 등판에서는 1.15로 전혀 다른 투수가 된다. 오늘은 여섯 시 경기다. 최근 다섯 번 등판에서 32이닝 5자책이라는 흐름도 같은 방향이고, 직전 등판이 9월 4일이라 아흐레를 쉬고 나온다. 걸리는 대목은 한신 상대 통산 성적이 방어율 5.01에 3패뿐이라는 점인데, 올해의 구위와 과거 누적을 같은 무게로 놓기는 어렵다.

사이키는 숫자만 보면 더 좋다. 21번 선발 130이닝 41실점 38자책, 방어율 2.63에 이닝당 주자 허용 1.00, 아홉 이닝당 탈삼진 10.73이다. 세부 지표상 기대치도 2.26으로 실제 성적과 거의 붙어 있어 운의 개입이 적다. 문제는 이 투수의 성적이 대부분 한 곳에서 나왔다는 사실이다. 홈에서 12번 선발 83이닝을 던지며 방어율 0.98을 찍은 반면 원정 9번 선발 47이닝에서는 5.55로 무너졌다. 같은 시즌 같은 투수라고 보기 어려운 격차다. 오늘은 고시엔이니 좋은 쪽 조건이다. 반대로 시간대는 불리한 축이다. 낮경기 다섯 번은 1.62인데 야간 열여섯 번은 2.98이다. 홈이면서 야간이라 두 축이 서로를 상쇄한다.

사이키와 관련해 가장 조심스러운 부분은 등판 간격이다. 직전 등판이 8월 30일이라 오늘까지 2주를 쉬고 올라온다. 홈 0.98이라는 극단적인 숫자가 2주 전에 멈춰 있는 기록이라는 뜻이고, 긴 공백 뒤 첫 등판에서 제구가 곧바로 돌아오는 경우와 그렇지 않은 경우가 반반이다. 피안타율이 좌타 상대 .231, 우타 상대 .193으로 우타에게 유독 강하다는 점은 오늘 유리하게 작용한다. 주니치가 우타 위주로 짜여 있기 때문이다. 반면 아홉 이닝당 피홈런이 0.83으로 다카하시보다 두 배 이상 높아, 고시엔이 아니었다면 장타 리스크가 더 크게 잡혔을 조건이다.

가장 큰 변수는 사이키의 2주 공백이다. 이 투수의 홈과 원정 격차가 워낙 커서, 오늘 원정 모드에 가까운 투구가 나오면 총점이 단숨에 올라간다. 반대로 한신 타선이 지금 상태를 벗어나지 못하면 승패와 무관하게 점수 자체가 나오지 않는 경기가 된다. 승부로 보면 선발 대결에서 사이키가 고시엔에서 보여준 내용이 앞서고, 8회와 9회 마무리 구도의 안정감에서도 한신이 우위다. 주니치가 우타 위주 편성으로 사이키에게 가장 불리한 매치업을 들고 나온 점도 한신 쪽에 무게를 싣는다. 다만 한신 타선이 넉넉히 뽑아줄 상태가 아니어서 한 점 차 내외의 경기가 될 가능성이 높다.