오릭스 버팔로스의 앤더슨 에스피노자는 이번 시즌 18경기에 선발 등판해 117이닝을 소화하며 11승 4패, 평균자책점 2.46이라는 리그 최상위권의 압도적인 퍼포먼스를 보여주고 있다. 경기당 평균 6.5이닝을 책임지는 그의 이닝 소화 능력은 불펜진의 과부하를 미연에 방지하는 1선발의 표본이다. 에스피노자의 강점은 스트라이크 존 구석을 정교하게 찌르는 제구력과 타자의 타이밍을 뺏는 완급 조절에 있다. 총 117이닝 동안 104개의 탈삼진을 솎아내는 동안 볼넷은 단 26개만 허용하여, 이닝당 출루 허용률(WHIP)을 1.03으로 완벽하게 통제하고 있다. 최근 3경기가 포함된 8월 월간 등판 기록을 살펴보면, 3경기에 출전해 총 20이닝을 투구하며 7자책점(월간 평균자책점 3.15)을 기록 중이다. 7월의 압도적인 성적(평균자책점 1.71)에 비하면 실점이 소폭 상승했으나, 고무적인 부분은 20이닝 동안 내준 볼넷이 단 3개에 불과하다는 점이다. 이는 최근 체력적인 부담이 가중되는 한여름 일정 속에서도 투구 밸런스와 구속 저하 없이 완벽한 릴리스 포인트를 유지하고 있음을 시사한다. 직구 구속의 하락 없이 타자들의 배트를 끌어내는 구위를 바탕으로 장타 허용 역시 철저히 억제하고 있다.

소프트뱅크 호크스의 선발 유우키 마에다는 이번 시즌 14경기에 등판해 82이닝을 소화하며 10승 무패, 평균자책점 1.98이라는 놀라운 승률과 실점 억제력을 보여주고 있다. 경기당 평균 5.8이닝 내외를 소화하며 에스피노자에 비해 이닝이터로서의 면모는 다소 부족하지만, 마운드에 서 있는 동안만큼은 빈틈없는 투구를 펼쳐왔다. 마에다는 총 64개의 탈삼진과 21개의 볼넷을 기록하며 안정적인 제구력을 바탕으로 WHIP 1.04를 유지하고 있다. 오릭스 버팔로스를 상대로는 이번 시즌 1경기에 등판해 7이닝 동안 1자책점(상대 평균자책점 1.29)만을 내주며 강력한 인상을 남겼다. 이 경기에서 오릭스 타선에게 피안타율 .276을 허용하며 잦은 출루를 내주었음에도 불구하고, 특유의 노련한 위기관리 능력으로 장타를 억제하며 실점을 최소화했다. 마에다의 특징 중 하나는 전형적인 원정 강자의 성향을 띤다는 것이다. 홈 경기 5차례 등판에서 평균자책점 2.33을 기록한 반면, 원정 경기 9차례 등판에서는 55이닝 동안 11자책점으로 평균자책점 1.80을 기록하며 오히려 더 견고한 피칭을 선보였다.

 오늘 경기의 승자는 오릭스 버팔로스가 될 확률이 절대적으로 높다. 선발 매치업에서 오릭스 에스피노자는 교세라 돔의 완벽한 수호를 받으며 홈 강세를 이어갈 것이고, 좌투수에 극도로 강한(.290) 오릭스 타선은 최근 구위가 흔들리는 소프트뱅크의 좌완 마에다를 효과적으로 공략할 수 있다. 무엇보다 승패의 쐐기를 박을 가장 치명적인 변수는 양 팀 불펜의 가동 여부다. 팀이 이기고 있을 때 후반 이닝을 삭제해야 할 소프트뱅크의 핵심 연투조(유모키 투모리, 유키 마쓰모토, 카즈키 스기야마)가 전원 결장함에 따라, 소프트뱅크는 7회 이후 마운드 운영이 사실상 마비될 것이다. 반면 오릭스는 앤드레스 마차도를 비롯한 든든한 필승조가 건재하여 한 번 잡은 리드를 절대 놓치지 않을 것이다.