애틀랜타 김하성은 27일(한국시간) 다저스전서 9회말 대타로 출전해 끝내기 안타를 때려낸 뒤 기쁨을 만끽하고 있다. 애틀랜타｜AP뉴시스

[스포츠동아 박정현 기자] 김하성(31·애틀랜타 브레이브스)이 시즌 첫 끝내기 안타를 때려내며 그동안 답답했던 흐름을 털어냈다.

김하성은 27일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크서 열린 LA 다저스와 2026 메이저리그(MLB) 홈경기서 9회말 대타로 출전해 끝내기 안타를 쳐 팀의 5-4 승리를 책임졌다.

애틀랜타(78승55패)는 이날 승리로 다저스(80승53패)와 3연전을 일찌감치 위닝시리즈(2승)로 장식하는 동시에 2경기 차로 추격했다. 다저스를 넘어 내셔널리그(NL) 승률 2위 안에 들어야 1번시드를 받아 NL 디비전시리즈에 직행할 수 있다. 그의 끝내기 안타는 순위 경쟁 중인 애틀랜타에 큰 힘이 됐다.

애틀랜타 김하성(가운데)은 27일(한국시간) 다저스전서 9회말 대타로 출전해 끝내기 안타를 때린 뒤 월트 와이스 감독의 축하를 받고 있다. 애틀랜타｜AP뉴시스

그는 올해 1월 빙판길서 넘어져 오른손 중지를 다친 여파로 긴 타격 슬럼프에 빠졌다. 6월 4일 토론토 블루제이스전 이후 안타를 때려내지 못하며 84일, 27연속 타수 무안타를 기록했다. 지난달 5일에는 열흘짜리 부상자 명단(IL)에 오른 뒤 마이너리그(MiLB) 트리플A서 재활 경기를 치렀으나 타격 페이스는 쉽게 올라오지 않았다.

가장 중요한 순간 극적으로 김하성에게 기회가 찾아왔다. 애틀랜타는 선발출전했던 포수 션 머피를 8회말 대주자로 교체했다. 9회초 지명타자로 선발출전한 드레이크 볼드윈이 포수 마스크를 쓰며 지명타자가 사라졌다. 4-4로 팽팽했던 9회말 2사 1·2루 투수 타석이 돌아왔고, 애틀랜타 벤치는 김하성을 대타로 투입했다.

애틀랜타 김하성(가운데)은 27일(한국시간) 다저스전서 9회말 대타로 출전해 끝내기 안타를 때린 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. 애틀랜타｜AP뉴시스

빅리그 통산 97세이브를 거둔 좌완 태너 스캇 상대로 김하성은 주눅들지 않고 제 스윙을 했다. 볼카운트 3B-1S서 파울 3개를 치며 타이밍을 조금씩 맞춰갔다. 8구째 97.2마일(약 156.4㎞)의 포심 패스트볼이 스트라이크(S)존 하단에 잘 들어왔으나 정확한 타이밍에 배트를 내며 끝내기 좌전 안타를 쳤다. 김하성은 1루를 밟은 뒤 힘든 시기를 털어내 듯 크게 환호했다.

김하성은 이날 경기를 마친 뒤 MLB닷컴과 인터뷰서 “팀 승리에 보탬이 될 수 있어 정말 기쁘다. 타구가 빨리 땅에 떨어지길 기다리며 뛰었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “힘든 시기를 보냈지만 내가 할 수 있는 일에 최선을 다했다. 출전 기회가 주어질 때 최선을 다하려고 했다. 그러한 노력이 오늘 경기에 나왔다”고 환하게 웃었다.

애틀랜타 김하성은 27일(한국시간) 다저스전서 9회말 대타로 출전해 끝내기 안타를 때려내고 있다. 애틀랜타｜AP뉴시스

박정현 기자 [email protected]