새크라멘토는 맥심 레이노가 빠져 도만타스 사보니스가 혼자 골밑을 책임져야 한다. 그런데 사보니스는 길저스알렉산더의 돌파를 끝까지 따라가며 막는 유형의 빅맨이 아니다. 이번에도 길저스알렉산더가 페인트존을 파고들어 파울을 얻어내는 장면이 자주 나올 가능성이 크다. 새크라멘토의 에이스는 신인 다리우스 아커프다. 2026 드래프트 전체 7순위로 뽑힌 열아홉 살 포인트가드로, 개막 6경기 누적 득점에서 역대 신인 최다 기록과 어깨를 나란히 하며 화제를 모았다. 지금도 평균 25점, 7어시스트 안팎을 기록하고 있다. 다만 야투 시도가 리그 최상위권일 만큼 공을 오래 쥐는 데 비해 효율은 아직 들쭉날쭉하다는 게 현지의 공통된 평가다. 크리스티 감독은 성장 과정으로 보고 그대로 맡기고 있다. 잭 라빈이 올랜도전 31점처럼 한 번씩 터지고 사보니스가 리바운드와 패스로 받쳐 주지만, 두 에이스의 맞대결에서 차이를 만드는 건 슛 선택의 질이다. 길저스알렉산더는 쉬운 슛을 만들어 내고, 아커프는 어려운 슛을 던지고 있다.

OKC는 지금 개막 때 구상했던 팀이 아니다. 개막 세 번째 경기에서 제일런 윌리엄스가 다리 골절과 발목 탈구로 수술대에 올랐다. 케이슨 월리스는 어깨 수술을 받았고, 쳇 홈그렌은 무릎 슬개건 미세 파열 치료로 내년 1월은 돼야 돌아온다. 토마스 소버와 제일린 윌리엄스까지 빠져 개막전 주전 가운데 남은 선수는 셰이 길저스알렉산더와 아이재아 하르텐슈타인 둘뿐이다. 데이그널트 감독은 7피트 3인치 신인 아데이 마라를 하르텐슈타인과 함께 세우는 더블 빅 라인업으로 공백을 메우고 있다. 백코트에서는 제어드 매케인이 길저스알렉산더 옆을 맡는다. 결국 이 경기의 중심은 길저스알렉산더다. 평균 30점 안팎을 꾸준히 찍고 있고, 직전 클리퍼스전에서는 26개를 던져 15개를 넣으며 40점을 몰아쳤다. 포틀랜드 2연전에서는 3점슛 11개를 모두 놓치며 흔들렸다. 그래도 바로 다음 경기에서 림 돌파와 자유투로 점수를 만드는 원래 패턴을 되찾았다는 점이 중요하다.

OKC가 부상으로 많이 약해진 건 사실이지만, 수비 구조와 길저스알렉산더라는 확실한 해결사는 그대로다. 새크라멘토는 턴오버와 리바운드라는, OKC가 가장 좋아하는 방식으로 무너질 수 있는 팀이다. 게다가 주전들이 직전 경기에서 긴 시간을 뛰어 후반을 버티기가 쉽지 않다. 연패를 끊어야 하는 OKC가 초반부터 압박 강도를 끌어올리면 3쿼터 이후 두 자릿수 격차가 벌어질 가능성이 높다. 미첼의 출전 여부가 변수지만 점수 차를 뒤집을 정도는 아니라고 본다. 반대로 양 팀 모두 외곽이 약하고 OKC가 템포를 늦추는 팀이라, 총점은 기준점 근처에서 아래쪽으로 기울 공산이 크다. 예상 스코어는 OKC 116, 새크라멘토 103이다.