클리퍼스 공격은 다리우스 갈랜드가 처음부터 끝까지 끌고 간다. 여름에 카와이 레너드를 토론토로 보내면서 브랜던 잉그램을 받아왔지만 잉그램은 아직 클리퍼스 유니폼을 입고 한 경기도 뛰지 못했다. 브래들리 빌도 빠져 있어서 공격 설계는 사실상 갈랜드 혼자 맡고 있다. 경기당 20점을 넘기면서 어시스트도 7개 가까이 만들고, 금요일 오클라호마시티전 113-112 역전승을 끝낸 3점 플레이도 갈랜드의 손에서 나왔다. 약점은 실책이다. 시즌 초반 경기당 다섯 개를 넘는 턴오버로 현지 매체에 집중적으로 비판받았고, 그 실책이 그대로 상대 속공 점수로 이어졌다. 샬럿은 코비 화이트가 볼을 쥔다. 라멜로 볼이 미네소타로 떠나면서 3년 재계약을 맺은 화이트가 주 볼핸들러가 됐다. 디 애슬레틱의 존 홀린저는 개막 전에 이번 시즌 샬럿의 성패가 화이트가 자기 슛과 동료 슈터들의 기회를 어떻게 나누느냐에 달렸다고 짚었다. 목요일 피닉스 원정에서 16개를 던져 8개를 넣고 21점을 올리며 감각은 살아 있다는 걸 보여줬다. 다만 이 매치업에서 수비 쪽 무게는 클리퍼스로 기운다. 크리스 던이 화이트를 맡을 가능성이 높은데, 던은 골든스테이트전에서 혼자 스틸 7개를 기록할 만큼 손질이 날카롭다. 화이트가 던의 압박에 흔들리면 샬럿의 실책은 곧바로 클리퍼스의 쉬운 득점이 된다.

두 팀 모두 숫자가 뚜렷하게 한쪽으로 쏠려 있다. 샬럿은 경기당 100점이 안 되는 득점으로 리그 최하위다. 대신 실점은 110점 안팎으로 리그 상위권이다. 공격이 막혀서 경기 자체가 느리고 점수가 적게 나는 구조다. 클리퍼스는 112점 정도를 넣고 117점 넘게 내주는 팀이다. 평균 실점은 리그 하위권이고, 특히 3점 수비와 수비 리바운드가 꾸준히 약점으로 지적된다. 두 팀을 하나로 묶는 키워드는 턴오버다. 샬럿은 경기당 20개 가까이 공을 잃어 리그 최다, 클리퍼스도 18개 가까이로 바로 그 아래다. 샬럿은 피닉스전에서 실책을 25개나 범하고도 공격 리바운드로 버텨 5점 차까지 따라붙었다. 결국 이 경기는 누가 상대 실책을 점수로 바꾸고 누가 자기 실책을 줄이느냐로 갈린다. 샬럿이 이기는 길은 분명하다. 클리퍼스의 약한 박스아웃을 디아바테와 리드가 파고들어 세컨드 찬스를 쌓고, 앨런과 화이트가 열린 3점을 넣어주는 그림이다. 시즌 전 톰 하버스트로는 이 로스터가 단일 시즌 3점 기록에 도전할 수 있다고 내다봤다. 하지만 크누펠이 빠진 지금 샬럿의 3점은 기대만큼 터지지 않고 있다. 클리퍼스는 던을 앞세워 볼을 빼앗고 갈랜드 중심으로 빠르게 치고 나가는 게 최선이다. 현지에서도 템포는 클리퍼스가 더 빠르다고 본다.

이 경기는 현지 시간 일요일 오후 1시 30분, 인튜이트 돔 개장 이후 가장 이른 시간에 열린다. 클리퍼스는 금요일 밤 오클라호마시티와 접전을 치르고 이틀도 안 돼 다시 코트에 선다. 갈랜드는 경기 전 샬럿이 젊고 에너지가 넘치는 팀이라 똑같은 강도로 맞서야 한다고 경계했다. 역전승 직후 감정 소모가 큰 상태에서 맞는 이른 낮 경기라 초반 몸이 무거울 수 있다. 샬럿은 목요일 피닉스전 뒤 이틀을 꼬박 쉬었다. 동부 시간으로는 오후 4시 30분 경기라 생체리듬도 크게 불리하지 않다. 대신 원정 4연패에 최근 8경기 1승 7패로 분위기가 바닥이고, 이번 4연전 원정의 두 번째 경기다. 클리퍼스는 원정에서 아직 이기지 못했지만 시즌 3승을 모두 홈에서 거뒀다. 상대 전적도 2017년 11월 이후 클리퍼스가 16연승을 이어가고 있다. 체력은 샬럿이 낫지만 홈 코트와 에이스의 결정력은 클리퍼스가 앞선다. 크누펠과 슈뢰더가 함께 빠지면서 샬럿은 벤치 볼핸들러와 외곽 득점원을 동시에 잃었다. 이 구조에서는 던의 압박을 오래 버티기 어렵다. 클리퍼스도 실책이 많은 팀이지만 갈랜드와 로페즈가 4쿼터에 확실히 득점을 만들어줄 수 있다는 점에서 샬럿보다 낫다.