올 시즌 휴스턴의 가장 큰 변화는 공격의 중심이 케빈 듀란트에서 알페렌 셍귄으로 넘어갔다는 점입니다. 셍귄은 경기당 23점 안팎에 리바운드 10개 가까이, 어시스트도 7개 넘게 기록하며 사실상 포인트 센터로 공격을 이끌고 있고, 직전 재즈전에서는 43점 12리바운드를 몰아쳤습니다. 듀란트는 커리어에서 가장 적은 슈팅 시도로 평균 21점을 지키고 있습니다. 현지에서는 셍귄을 거쳐 공격을 차분하게 풀어가는 지금 구조가 휴스턴 상승세의 핵심이라고 봅니다. 공격이 하이포스트에서 시작되는 만큼, 휴스턴은 템포를 끌어올리기보다 한 번의 공격을 길게 가져가는 팀이 됐습니다. 워싱턴은 앤서니 데이비스가 평균 25점 이상, 리바운드 10개 이상으로 버티고 있습니다. 피스톤스 원정에서 44점을 넣었고, 직전 디트로이트전에서도 30점 15리바운드를 기록했습니다. 데이비스와 셍귄의 골밑 대결은 이번 경기의 첫 번째 관전 포인트입니다. 데이비스가 셍귄을 맡아 몸싸움으로 공격을 늦추고, 반대로 데이비스의 포스트업을 셍귄과 스티븐 애덤스가 번갈아 막는 그림이 되면 골밑에서 쉬운 득점은 양쪽 모두 줄어듭니다.

휴스턴은 가드 자원이 얇은 상태로 원정에 나섭니다. 프레드 밴블리트와 마커스 스마트가 결장 명단에 올라 리드 셰퍼드가 선발 포인트가드로 나서야 합니다. 셰퍼드는 시즌 초반 외곽이 차갑게 출발했고, 볼을 운반하고 경기를 조율해 줄 베테랑 가드 두 명이 모두 빠지면서 벤치 구간 득점력은 떨어질 수밖에 없습니다. 밴블리트가 직전 경기 3쿼터에만 10점을 넣으며 흐름을 바꿨던 것을 생각하면 이 공백은 작지 않습니다. 빅맨 쪽은 클린트 카펠라가 빠지지만 출전 가능성이 높은 애덤스가 돌아옵니다. 애덤스는 공격보다 스크린과 박스아웃, 몸싸움으로 존재감을 보이는 선수입니다. 그가 코트에 있는 동안 경기 속도는 자연스럽게 느려지고, 상대의 세컨드 찬스는 줄어듭니다. 워싱턴도 결장자가 많습니다. 저스틴 샴페니, 리스 빅맨, 트리스탄 부크체비치, 자미르 왓킨스가 빠지고 법 캐링턴, 트레 존슨, 알렉스 사르는 출전이 불투명합니다. 

워싱턴은 긴 원정을 마치고 수요일 인디애나 원정, 목요일 홈 디트로이트전을 연달아 치렀고, 그 디트로이트전은 2차 연장까지 갔습니다. 그 뒤 이틀을 쉬고 홈에서 휴스턴을 맞습니다. 휴식일은 충분하지만, 백투백에 2차 연장까지 소화한 주전들의 다리가 1쿼터부터 가볍게 움직일지는 지켜봐야 합니다. 그래도 최근 패배 대부분이 접전이었고, 키프 감독이 선수들이 회복력을 보여줬다고 말할 만큼 경쟁력은 유지하고 있습니다. 휴스턴은 금요일 홈에서 재즈를 꺾고 3연승을 달린 뒤 하루 쉬고 동부로 이동했습니다. 이번 경기가 엿새짜리 원정의 첫 경기라, 우도카 감독은 셍귄과 듀란트의 출전 시간을 무리하게 늘리기보다 일정 전체를 보고 관리할 가능성이 큽니다. 점수 흐름은 양 팀 모두 하프코트 공격 위주로 공격 횟수가 적은 경기를 예상합니다. 휴스턴은 110점대 초중반, 워싱턴은 100점대 초중반에서 멈추면서 한 자릿수 점수 차의 휴스턴 승리, 그리고 기준점에 못 미치는 합산 점수로 판단합니다.