비겨도 되는 크로아티아가 선제골을 원한다, 표적은 체코의 느린 전반

승점 3의 크로아티아와 승점 0의 체코가 조 3위를 놓고 마지막 판에 섰다. 크로아티아는 비기면 잔류 플레이오프에 오르지만, 지면 체코에 3위를 내주고 다른 조 결과에 따라 곧장 강등될 수도 있다. 체코는 몇 골 차든 이겨야 하고, 3위에는 유로 예선 포트 이점도 걸려 있다.

그런데 빌리치 감독은 무승부를 계산하지 않는다. "주도권을 잡고 일찍 골을 넣겠다", "70분에 0-0인 건 원치 않는다", "상대를 점유로 지치게 하고 싶다." 내려앉아 승점을 지키는 대신 공을 쥐고 체코가 전환과 세트피스를 꺼낼 틈조차 주지 않겠다는 뜻이다. 다만 잉글랜드에 0-7로 무너진 뒤 "책임은 분명히 나에게 있다"고 했던 빌리치 감독 스스로 압박과 수비 전환을 숙제로 꼽았다.

데니아 감독의 '결승전', 체코의 병은 잠든 전반이다

데니아 감독은 스페인에 0-2로 진 직후 "월드컵 결승처럼 준비하겠다", "이겨서 3위가 되면 우리 인생이 바뀐다"고 했다. "우리는 늘 후반에 좋아진다. 첫 1분부터 후반처럼 뛰도록 바꿔야 한다", "이 수준에서는 11명으로 끝내는 게 중요하다." 킥오프부터 앞으로 나서되 무리한 반칙은 피하라는 주문이다. 부임 뒤 승리가 없는 데니아 감독은 웸블리 완패 뒤에도 "이 길을 믿는다"고 했다.

크로아티아는 실수로 졌고, 체코는 전반에 졌다

크로아티아는 웸블리에서 잉글랜드에 1-2로 졌지만 전반 압박은 날카로웠다. 그바르디올이 크로스를 걷어내지 못해 선제골을 내줬고, 페타르 수치치의 동점골 직후 스몰치치가 코너킥 수비에서 페널티킥을 헌납했다. 홈 스페인전도 페리시치의 선제골로 앞서다 그의 퇴장 뒤 뒤집혔다. 잘 싸우다 스스로 무너진다. 체코는 정반대다. 스페인전 전반엔 박스에 접근조차 못 하다 암브로스의 핸드볼로 페널티킥을 내줬고, 후반에야 흘로제크의 헤더가 크로스바를 때렸지만 크레이치가 퇴장당했다.

두 팀의 이번 대회 상대는 세계 챔피언 스페인과 이미 8강을 확정한 잉글랜드, 그리고 서로뿐이다. 맞대결 세 골을 빼면 크로아티아의 16실점과 체코의 12실점은 전부 약팀이 아닌 그 두 강호에게 맞은 것이다. 차이는 공격이다. 같은 강호에게 크로아티아는 세 골을 넣었고 체코는 한 골뿐이다. 대등하게 맞붙은 프라하에서는 모드리치의 굴절골로 앞선 크로아티아가 흘로제크의 돌파에 동점을 내준 뒤 교체로 들어간 파샬리치의 헤더로 2-1로 이겼다.

쉬다 온 모드리치와 페리시치, 밤새 달려온 쿠팔

크로아티아는 크라마리치가 무릎 문제로 소집을 고사했고 폰그라치치, 이바노비치, 슈탈로, 야키치가 다쳐 빠졌다. 갈레시치와 쇼티체크가 처음 불려 왔고 루카 수치치는 고열로 결장한다. 그바르디올은 맨시티에서 하프타임에 교체돼 왔고 리바코비치는 소속팀에서 꾸준히 뛰지 못한다.

크로아티아의 이번 기간은 목요일 웸블리 원정과 일요일 오시예크 홈 두 경기다. 다음은 3월 플레이오프라 빌리치 감독이 아낄 이유가 없고, 걱정은 오직 피로다. 웸블리를 끝까지 뛴 그바르디올, 부슈코비치, 스타니시치, 코바치치의 뼈대는 두고 그 경기에서 쉬다시피 한 둘을 축으로 세운다. 막판에만 뛴 모드리치가 미시치 대신 코바치치 옆에 서고, 2선에선 징계로 쉰 페리시치가 블라시치 자리를 채운다. 잉글랜드전에서 팀 최고였던 바투리나와 동점골로 감을 잡은 페타르 수치치는 그대로다. 원톱은 마타노비치나 드레나 벨료다.

체코는 주장 크레이치가 출전 정지이고 찰루펙, 프로보드, 슈베르트가 병으로 빠져 프렙슬이 처음 소집됐다. 은퇴를 고민하던 수첵은 돌아왔다. 쿠팔은 주말 풀타임 뒤 밤새 차를 몰아 합류했고 흘로제크는 근육 문제로 소속팀에서 짧게만 뛰었다. 체코에게도 오늘은 목요일 프라하 스페인전에 이은 두 번째 경기다. 이겨야만 하는 데니아 감독에게 로테이션은 없다. 가장 좋은 11명을 내겠다며 "크레이치 자리 한 곳은 확실히 바뀐다"고 했다. "지마와 블체크는 챔피언스리그를 뛰는 훌륭한 선수들"이라는 말대로 블체크가 그 자리를 메우고, 프로보드 자리엔 1년 만에 돌아온 다넥이 들어선다. 전날 오후에야 도착해 경기장 훈련도 걸렀다.

크레이치 없는 체코 후방, 크로아티아 압박의 첫 먹잇감

크로아티아는 4-2-3-1에서 공을 오래 쥔다. 그바르디올이 왼쪽 풀백에서 출발해 공을 되찾으면 한 칸 올라서고, 전진은 짧은 수직 패스로 한다. 공을 잃으면 곧장 상대 진영에서 덤빈다. 체코도 같은 틀로 땅볼 빌드업과 빠른 전환을 노리지만 그 출발점이던 크레이치 없이 새 센터백 조합이 크로아티아의 압박을 정면으로 맞는다.

지역으로 나누면 상성이 선명하다. 중앙은 크로아티아 것이다. 모드리치와 코바치치가 공을 돌리면 사딜렉과 체르브가 끌려다니고, 흘로제크까지 내려오면 나데리가 고립된다. 대신 그바르디올이 올라선 크로아티아의 왼쪽 뒤는 흘로제크와 암브로스가 파고들 체코의 땅이다. 공중도 체코 편이다. 리바코비치조차 "여전히 세트피스에서 매우 위험하다"고 경계했고, 크로아티아는 코너킥 수비에서 거듭 흔들렸다. 경고 한 장이면 플레이오프 첫 경기를 놓치는 모드리치와 코바치치에게는 반칙도 부담이다.

흘로제크와 그바르디올, 그리고 후반의 부디미르

승부를 가를 맞대결은 흘로제크와 그바르디올이다. 프라하 동점골을 만든 흘로제크는 "이길 퀄리티가 있다"고 자신했다. 회복 중인 그바르디올은 웸블리와 소속팀에서 연달아 실점의 빌미를 줬지만 빌리치 감독은 "대단한 선수"라며 감쌌다. 같은 측면에서 빌리치 감독이 "매우 중요한 연결고리"라 부른 페리시치가 지친 쿠팔을 묶어 두면 체코의 오른쪽도 둔해진다.

빌리치 감독은 웸블리에서 부디미르와 파샬리치로 공중전을 늘려 헤더 찬스를 잇달아 만들었다. 후반 중반까지 골이 없으면 부디미르로 박스를 채우고, 앞서면 모드리치를 빼 미시치로 중원을 잠글 것이다. 데니아 감독의 승부수는 소속팀에서도 교체로 골을 넣어 온 수첵의 높이와 카봉고다.

오시예크의 기억은 크로아티아 편, 이변은 세트피스에서 시작된다

크로아티아는 리예카 참패와 스플리트 역전패로 이번 대회 홈 승리가 없지만, 오시예크는 지난해 체코를 5-1로 꺾은 곳이다. 체코는 원정 두 경기에서 한 골에 그쳤고 네이션스리그 원정 9경기, 크로아티아 상대 7경기째 무승이다.

승무패 배당은 크로아티아 승 1.48, 무승부 3.70, 체코 승 4.90이다. 역배의 길은 하나다. 체코가 전반을 버티고 세트피스로 먼저 넣으면, 비겨도 되는 크로아티아가 빌리치 감독이 경계한 '무너지는 구간'에 빠질 수 있다.

스포츠 몰은 페리시치 복귀와 크레이치 결장을 들어 크로아티아의 2-1 승리와 2.5 오버를, 더 스탯츠 존은 체코의 전패와 골 가뭄을 근거로 크로아티아 승리를 내다봤다. 스포르트넷은 홈팀 우세를 점치면서도 "골이 많이 나올 필요는 없는 경기"라며 적은 골에 무게를 뒀다.

선제골은 크로아티아, 열린 후반이 오버를 만든다

크로아티아의 승리를 택한다. 크레이치 없는 체코 빌드업은 전반 압박을 견디기 어렵고, 빌리치 감독이 원하는 이른 선제골이 나올 공산이 크다. 그 순간 이겨야만 하는 체코가 라인을 올리며 경기가 열린다. 최근 무실점 경기가 없는 크로아티아는 세트피스로 한 골을 내주겠지만, 후반 높이 싸움에서 다시 앞서 나간다. 2.5 기준 오버다.