선두 추격을 위해 반드시 승리가 필요한 맨체스터 시티 FC와 16경기 연속 무패 행진을 달리는 AFC 본머스가 운명의 맞대결을 펼친다. 맨시티는 FA컵 우승의 상승세를 이어가기 위해 에이스 엘링 홀란을 필두로 라얀 세르키, 제레미 도쿠 등 최정예 라인업을 가동해 총력전을 선포했다. 이에 맞서는 본머스는 안도니 이라올라 감독의 지휘 아래 안방인 바이탈리티 스타디움의 이점과 에바닐슨, 마커스 태버니어의 기동력을 앞세워 대어를 낚겼다는 계산이다. 체력적 과부하를 마주한 맨시티의 화력을 본머스의 가파른 상승세가 제어할 수 있을지가 이번 경기의 최대 분수령이다. 홈팀 본머스는 최근 16경기 연속 무패라는 경이로운 기록을 쓰며 챔피언스리그 진출권을 정조준하고 있다. 비록 핵심 라이언 크리스티가 징계로 결정하고 훌리오 솔레르가 부상으로 이탈했으나, 타일러 애덤스가 복귀해 중원의 무게감을 더한다. 올 시즌 안방에서 단 2패만을 허용했을 정도로 견고한 홈 이점을 확보한 본머스는 에바닐손과 태버니어를 앞세운 날카로운 속공을 적극적으로 구사할 전망이다. 지난 시즌 맨시티를 2-1로 제압했던 기억을 되살려 다시 한번 이변을 조준한다. 원정길에 오르는 맨시티는 이번 본머스전 결과에 따라 리그 우승 향방이 갈리는 절박한 처지다. 다행히 로드리를 비롯한 주축 자원들이 부상 없이 스쿼드에 모두 복귀하며 전술적 완성도를 높였다. 홀란의 압도적인 결정력과 체르키, 도쿠의 측면 파괴력은 여전히 리그 최고 수준이다. 공식전 10경기 무패(9승 1무)로 기세는 하늘을 찌르지만, FA컵 결승 이후 누적된 피로도와 최근 남부 해안 팀을 상대로 한 원정 4경기에서 승리가 없다는 징크스를 극복하는 것이 급선무다.

AFC 본머스 (AFC Bournemouth)

안방의 이점을 극대화해 경기 초반부터 강한 에너지 레벨로 체력적 부담이 큰 맨시티를 몰아붙일 공산이 크다. 크리스티의 공백을 애덤스가 얼마나 영리하게 메워주느냐가 관건이다. 맨시티의 공세를 차분하게 받아낸 뒤, 상대의 넓은 뒷공간을 에바닐손과 태버니어의 빠른 발을 활용해

다이렉트로 타격하는 역습 재단의 순도를 높여야 승산이 있다.

|맨체스터 시티 (Manchester City FC)

비기거나 패할 경우 우승 경쟁에서 치명상을 입는 만큼, 경기 초반부터 라인을 올리고 점유율을 한 채 주도권을 장악하려 할 것이다. 로드리의 조율 아래 체르키와 도쿠가 본머스의 측면 수비벽을 흔들고 혼란이 문전에서 기회를 선정하는 흐름을 만들어야 한다. 다만 타이트한 일정으로 인한 피로 탓에 집중력이 저하되면서 상대의 역습 한 방에 흔들릴 리스크를 철저히 통제해야 한다.

※ 상대 전적 및 매치업 분석

역사적인 체급과 동산 승률(94.1%) 면에서는 맨시티가 압도적인 우위를 점해온 매치업이다. 하지만 현재의 본머스는 안방에서 강력한 저항력을 갖춘 복병으로 체질개선에 성공했다. 맨시티가 주축 선수들의 복귀로 화력의 디테일을 갖췄으나, FA컵 결승전 이후 짧은 휴식을 취한 채 치르는 원정길이라는 점에서 경기 조립에 애를 먹을 개연성이 충분하다. 최근 절정의 득점 감각을 자랑하는 두 팀의 기조를 고려할 때, 맨시티의 날카로운 창과 본머스의 매서운 반격이 맞물리며 치열한 공방전이 펼쳐질 구도다.