주전 매치업과 에이스 대결

이 경기의 백코트에는 두 베테랑 가드가 섭니다. 클리블랜드의 제임스 하든은 시즌 초반 내내 슛이 무거웠습니다. 현지 매체가 "하든이 팀을 함께 끌어내리고 있다"고 쓸 만큼 비판이 거셌습니다. 그러다 사흘 전 뉴욕 원정에서 시즌 최다 32점을 넣었고, 101대101 동점에서 역전 3점을 꽂으며 살아나는 듯했습니다. 문제는 바로 다음 날 마이애미 원정을 뛰었고, 오늘은 아침 비행기를 타고 돌아와 곧바로 경기에 나선다는 점입니다. 30대 후반 가드에게 이런 일정은 슛 거리부터 짧아지게 만듭니다.

댈러스의 카이리 어빙은 십자인대 수술을 마치고 복귀한 뒤 쿠퍼 플래그와 처음으로 한 시즌을 함께 뛰고 있습니다. 둘은 인디애나전에서 합계 78점을 쏟아냈습니다. 반면 미네소타 원정에서는 강한 몸싸움 수비에 막혀 둘이 합쳐 22점에 그쳤습니다. 기복이 크긴 해도 체력이 온전한 상태로 하든을 상대한다는 점은 분명한 강점입니다.

윙에서는 쿠퍼 플래그와 페이튼 왓슨의 대결이 핵심입니다. 왓슨은 클리블랜드가 이번 오프시즌 사인 앤드 트레이드로 데려온 수비형 포워드입니다. 1번부터 4번까지 막을 수 있고, 뉴욕전에서는 블록 4개로 승리를 지켰습니다. 다만 공격에서는 외곽슛이 아직 말을 듣지 않아 상대가 왓슨을 비워 두고 수비할 여지가 생깁니다. 플래그는 시즌 평균 25점대를 기록 중입니다. 미네소타전처럼 자기 몸을 붙여 오는 수비에 고전했는데, 왓슨이 그런 수비를 40분 가까이 이어갈 다리가 남아 있을지는 의문입니다.

도노반 미첼은 마이애미전에서도 25점을 넣으며 제 몫을 했습니다. 케일럽 마틴이 미첼을 따라다니게 되는데, 미첼이 마틴을 상대로 득점하는 것 자체는 어렵지 않습니다. 결국 4번 자리가 승부를 가릅니다. 에반 모블리가 엄지발가락 염좌로 빠지면서 클리블랜드는 P.J. 워싱턴을 막을 확실한 카드가 없습니다. 골밑에서는 재럿 앨런과 대니얼 개퍼드의 힘 싸움이 대등하다고 보면, 주전 다섯 명의 무게는 오늘만큼은 댈러스 쪽으로 기웁니다.

페이스와 공수 효율

더스티 메이 감독은 미시간대에서 대학 정상에 오른 뒤 NBA 사령탑을 처음 맡았습니다. 미디어데이에서는 빠르게 달리고 리바운드를 장악하겠다고 공언했습니다. 하지만 실제 경기 속도는 리그 중하위권입니다. 무작정 달리기보다는 플래그와 어빙의 일대일을 중심으로 하프코트에서 효율을 뽑아내는 쪽에 가깝습니다. 야투 효율은 리그 상위권입니다. 반면 자유투를 얻어내는 빈도는 바닥권이고 실책은 많은 편입니다.

이 약점이 오늘은 크게 드러나지 않을 가능성이 큽니다. 클리블랜드는 상대 실책을 끌어내는 능력이 리그 최하위권입니다. 미네소타처럼 압박해서 공을 빼앗는 팀이 아닙니다. 미네소타전에서 댈러스의 하프코트 공격이 무너진 건 상대가 리그 최고 수비팀이었기 때문입니다. 지친 클리블랜드를 상대로는 하프코트 효율이 시즌 평균 수준으로 돌아온다고 보는 게 합리적입니다.

클리블랜드의 고질적인 약점은 리바운드입니다. 일주일 전 부상자가 많던 샬럿에게 리바운드에서 49대32로 밀렸고, 공격 리바운드는 17개나 내줬습니다. 앳킨슨 감독이 "상대 에너지가 10이라면 우리는 5였다"고 공개적으로 질책한 경기입니다. 그날도 주전이 다 있었는데, 오늘은 모블리가 없습니다. 댈러스는 대패한 미네소타전에서도 공격 리바운드 14개를 잡아낸 팀이라 두 번째 기회에서 꾸준히 점수를 쌓을 수 있습니다.

다만 이 경기가 다득점으로 흐르기는 어렵다고 봅니다. 클리블랜드는 시즌 평균 116점 정도를 넣지만, 오늘은 다리가 무거워 외곽슛이 짧아질 가능성이 큽니다. 마이애미전에서 3쿼터 38점, 4쿼터 41점을 내준 것에서 보듯 후반 수비는 흔들리겠지만, 공격 쪽 하락폭도 그만큼 큽니다. 댈러스는 자유투가 적어 경기 시계가 빨리 흐르는 팀입니다. 클리블랜드는 체력 때문에 속공을 자제하고 세트 오펜스로 시간을 쓸 수밖에 없습니다. 댈러스가 110점대 중반, 클리블랜드가 110점 안팎이면 기준점 232.5에는 미치지 못합니다.

총평

클리블랜드가 홈 정배당이지만, 오늘 클리블랜드는 주전 수비의 축인 모블리와 슈터 메릴 없이 공항에서 곧장 코트로 들어서는 팀입니다. 댈러스는 대패 직후 하루를 온전히 쉬었고, 플래그와 어빙이라는 확실한 두 명의 득점원이 있습니다. 4번 매치업과 리바운드, 그리고 후반 체력에서 모두 댈러스가 앞섭니다. 3.5점은 클리블랜드에 너무 후한 숫자로 보입니다. 경기 흐름은 지친 홈팀이 템포를 늦추고 원정팀이 리바운드로 점수를 쌓는 양상이 될 가능성이 커서, 큰 점수가 나오는 경기와는 거리가 멉니다. 예상 스코어는 댈러스 115, 클리블랜드 110입니다.

최종 예상: 댈러스 승 / 핸디캡 댈러스 +3.5 / 232.5 기준 언더