덴버 너게츠는 최근 경기력 기복이 심해지고 있다. 6경기 기준 3승 3패. 지난 세 경기만 놓고 보면 1승 2패에 그쳤다. 무엇이 문제일까? 최근 들어 급격하게 수비가 흔들리고 있다는 인상을 지울 수가 없다. 실제로 지난 네 경기에서 세 차례나 최소 122점 이상을 내줬고, 이에 따라 기복 심한 경기력을 보였다. 올랜도전은 사실 이겼어야 마땅하다. 4쿼터 중반 18점차 리드를 지키지 못해 패했고, 재즈와의 직전 경기는 전반에 이미 71점을 허용하면서 기선을 제압당하고 말았다. 덴버가 한창 연승하던 때는 100점 언저리의 실점을 유지했었다는 점을 잊지 말자.

뉴올리언스 펠리컨스는 최근 7경기에서 6승이나 거뒀다. 그런데 이번 경기를 앞두고 갑자기 장난질을 하려는 움직임이 포착됐다. 브랜든 잉그램과 자이언 윌리엄슨, 트레이 머피 3세, CJ 맥컬럼이 동시에 부상자 명단에 오른 것이다! 직전 경기에 다들 건강하게 잘만 뛰던 선수들에게 갑자기 무슨 일이 생긴 것일까? 아무일도 없다. 단순히 뉴올리언스가 이번 경기를 버리기로 결정한 것이다. 왜냐고? 최근 일정이 말도 안 되게 타이트하니까. 이번 경기가 원정 3연전째인데, 쉬지 못한 상태로 14일 백투백으로 댈러스 원정경기를 해야 한다. 16일에도 댈러스 원정경기가 예정되어 있다. 펠리컨스는 이번 경기를 버리고 다음 댈러스전 승리를 노릴 예정이다. 이런 팀은 이겨서는 안 된다. 덴버의 압승.

이번 경기는 당연히 언더를 노릴 수밖에 없다. 앞서 언급했듯이 뉴올리언스는 이번 경기를 대놓고 버렸다. 맥컬럼과 자이언, 잉그램, 머피가 모두 결장할 예정이다. 핵심멤버 4명 없이 경기하면 어떻게 되겠는가? 한동안 흔들렸던 덴버의 수비력이 일시적으로 살아난 것처럼 보일 것이다. 펠리컨스가 100득점을 올리는 것조차 힘겨워할 것이 뻔하기 때문이다. 허브 존스와 요나스 발렌슈나스, 조던 호킨스를 중심으로 경기를 풀어가야 한다. 게다가 벤치 선수들을 끌어다써야 하기 때문에 세컨 유닛 타임은 완전히 박살나버릴 수밖에 없다.