피닉스는 케빈 듀란트와 데빈 부커, 브레들리 빌로 구성된 새로운 빅-쓰리를 구축하여 올 시즌 우승을 노립니다. 저들 3명 외에는 대부분 롤 플레이어로 로스터를 채운 만큼, 빅-3가 정상적으로 가동되면서 모든 걸 해줘야 합니다. 강력한 만큼 위험부담이 크고, 부상이라는 암초를 피해야 하는 숙제를 안고 있습니다. 셋 다 건강할 때는 어떤 팀과 붙어도 승부를 걸어볼 만합니다.

휴스턴은 이번 시즌부터 달리기 시작했습니다. 지난 몇 년간의 탱킹을 통해 유망주들을 모았고, 프레드 밴블릿과 딜런 브룩스를 영입하면서 전력 강화에 성공했습니다. 이적생들의 활약 덕에 수비력이 눈에 띄게 좋아졌고, 3년차가 된 ‘보급형 요키치’ 알파렌 센군이 센터 포지션에서 팀 공격의 중심을 잡아주고 있습니다. 다만 홈에서만 경쟁력을 보여줄 뿐, 원정에서는 동네북 신세입니다.

이틀만의 재대결입니다. 피닉스는 이틀 전 휴스턴을 110-105로 이겼습니다. 10점 차 안팎의 여유로운 리드를 가져가다 경기 막판에 추격을 허용하면서 점수 차가 좁혀졌습니다. 피닉스는 홈경기 기준으로 9연승, 휴스턴은 원정경기 9연패 중입니다. 단기간에 이뤄지는 연속 경기는 결과가 바뀌는 경우가 많지만, 이 경기에서 적용하기 어렵습니다. 휴스턴의 에이스 알파렌 센군(튀르키예)은 같은 유럽 출신 센터만 만나면 고전하는 경우가 많고, 피닉스의 듀란트-부커 조합은 상대와의 점수 쟁탈전에서 확실한 우위를 보일 수 있습니다. 그래도 핸디캡 매치는 휴스턴의 승리가 유력합니다. 언더/오버 게임은 ‘언더’ 추천합니다.