공은 우크라이나가 쥐고, 승부는 벨파스트의 공중에서 갈린다

이 경기는 공을 가진 쪽과 공간을 가진 쪽의 싸움이다. 우크라이나는 10월 트르나바에서 공을 독차지하고도 0-3으로 졌고, 북아일랜드는 이번 대회 유일한 무실점 팀이다. 승점 8로 선두인 북아일랜드는 이기면 리그A 직행에 바짝 다가선다. 승점 4로 3위인 우크라이나는 이기지 못하면 승격 경쟁에서 밀려나고 강등 플레이오프를 걱정해야 한다. 지키면 되는 쪽과 열어야 하는 쪽, 이 비대칭이 경기의 모양을 정한다.

마이클 오닐 감독이 지운 단어는 '안일함', 새로 쓴 단어는 '박스'

마이클 오닐 감독은 10월 대승이 이번 경기와 상관없다며 "선수들이 들어온 첫날부터 그 메시지를 못 박았다", "안일함은 절대 없을 것"이라고 했다. 조지아전 무승부 뒤 오닐 감독은 안방 관중 앞에서 "통제된 상태로 다시 돌아가기가 매우 어렵다"고 털어놨다. 그래서 이번 주에는 "파이널서드에서 조금 더 확실해지는 것"을 붙들었고 "때때로 박스에 선수를 더 넣는 것을 아주 꼼꼼히 봤다"고 했다. 원정에서 보인 냉정함을 "이제 홈으로 가져올 때"라고도 했다. 블록은 허물지 않고, 그 위에 박스로 뛰어드는 한 명을 얹는 조정이다.

말데라 감독의 처방은 전술이 아니라 '효율'이다

안드레아 말데라 감독은 "북아일랜드는 지금 우리 조 맨 위에 있을 자격이 있다"면서도, 세트피스로 두 골을 내준 0-3은 너무 가혹했을 수 있다고 했다. 처방은 실수를 줄이고 "아주 집중해서, 특히 더 효율적으로" 뛰는 것, 곧 틀을 바꾸기보다 마무리를 고치겠다는 뜻이다. "지금 우리에게 긍정적인 결과가 필요하다는 걸 잘 안다"고도 했다. 부임 뒤 처음 합류한 야르몰류크를 두고는 "대표팀에 매우 중요한 선수"라고 했고, 골문은 트루빈에게 맡긴다.

원정에서는 단단했고, 발목을 잡은 건 두 팀 모두 안방이었다

북아일랜드는 원정 두 경기를 모두 이겼지만 벨파스트에서는 두 번 다 0-0이었다. 강팀 헝가리에는 후반 교체 공세에 밀렸고, 최하위 조지아전은 후반 흐름을 잃은 끝에 프라이스의 페널티킥마저 막혔다. 대신 안방 골문은 1년 넘게 열리지 않았다.

우크라이나는 거꾸로 원정에서 헝가리를 꺾었고, 무너진 곳은 안방 대신 쓰는 트르나바였다. 북아일랜드전 세 골은 코너킥 혼전, 자바르니가 놓친 헤더, 골키퍼 실책에서 나왔다. 헝가리전은 선제골을 내준 뒤 동점을 만들고도 2분 만에 다시 무너졌다. 집중력이 끊기는 순간이 되풀이된다.

헝가리 결과를 먼저 듣는 밤, 그래도 한 골이면 충분하다

먼저 열리는 경기에서 헝가리가 지면 북아일랜드는 이기는 순간 조 1위를 확정하고, 헝가리가 이기면 우크라이나는 승리만이 살길이라는 압박을 안는다. 승무패 배당 2.27, 2.80, 2.85는 무승부와 원정승을 바짝 붙여 놓았다. 역배의 근거는 원정에서 강한 우크라이나와, 안방에서 골이 늦어지면 조급해지는 북아일랜드다.

전문가들은 승자는 갈렸어도 저득점에는 뜻을 모았다. 잉글랜드의 스포츠몰은 견고한 수비가 무딘 공격을 막는다며 북아일랜드 1-0 승리와 언더를 골랐다. 우크라이나의 스포르트-엑스프레스도 측면이 무뎌진 자국이 세트피스 한 방에 진다며 북아일랜드의 한 골 차 저득점 승리를 내다봤다. 우크르풋볼에서는 설욕 동기를 앞세운 우크라이나 1-0 승리와 조심스러운 경기 끝의 1-1 무승부가 함께 나왔다.

결론은 북아일랜드다. 크로스로는 이 스리백을 넘지 못하고, 박스에 한 명을 더 넣는 오닐 감독의 수정은 세트피스 한 번이면 결실을 본다. 벨파스트의 두 무승부와 우크라이나의 무딘 창을 함께 놓으면 2.5 기준 언더다.

최종 예상: 북아일랜드 승리, 2.5 기준 언더 (예상 스코어 북아일랜드 1대0 우크라이나)