밀워키는 지난여름 프랜차이즈 스타를 마이애미로 보냈다. 대가로 타일러 히로, 하이메 하케스 주니어, 유망주와 지명권을 받으면서 재건으로 방향을 틀었다. 감독도 테일러 젠킨스로 바뀌었다. 그 결과가 지금 1승 12패, 9연패다. 1승 10패까지 떨어졌을 때 현지에서는 1993-94시즌 이후 처음 있는 일이라는 보도가 나왔다. 히로는 경기당 21점대 후반을 넣는 팀의 1옵션이고 3점도 정확한 편이다. 그런데 금요일 올랜도전에서는 17개를 던져 5개만 넣었다. 수비가 히로 한 명만 막으면 되는 구조라 이런 날이 늘어나고 있다. 하케스가 16점대로 뒤를 받치고 카일 쿠즈마가 두 자릿수를 더한다. 하지만 셋 모두 공을 오래 쥐고 마무리하는 유형이라 패스 한 번으로 수비를 흔드는 장면은 드물다. 포인트가드 자리에 신인 브레이든 버리스가 서는 것도 같은 문제다. 젠킨스 감독도 신인을 키우는 일과 베테랑의 손발을 맞추는 일 사이에서 균형을 찾고 있다고 털어놨다.

애틀란타의 중심은 제일런 존슨이다. 밀워키 근교 출신으로 지난 시즌 처음 올스타에 뽑혔고, 올해도 20점, 9리바운드, 7개 넘는 어시스트를 고르게 내고 있다. 금요일 시카고 원정에서는 27점 11리바운드 10어시스트로 트리플더블을 기록했다. 밀워키가 대형 트레이드를 저울질하던 때 애틀란타 이름이 오르내리면서 존슨의 귀향을 기대한 팬들도 있었다. 그래서 이번 방문에 현지 관심이 크다. 팀 득점 1위는 니켈 알렉산더-워커로 21점대 중반이다. 인디애나 원정에서는 3점 9개를 넣기도 했다. 1옵션끼리 득점만 보면 히로와 알렉산더-워커가 비슷하다. 차이는 존슨이라는 두 번째 볼 핸들러가 있느냐에서 난다. 여기에 다이슨 대니얼스가 경기당 3개 가까운 스틸로 상대 1옵션을 괴롭힌다. 히로가 대니얼스의 압박을 받으며 공을 운반하는 시간이 길어질수록 밀워키 공격은 무뎌질 수밖에 없다. 골밑에서는 마일스 터너와 오니에카 오콩우가 맞붙는다. 터너는 뉴욕전에서 27분을 뛰고 야투 7개 중 1개만 넣었을 만큼 부진이 깊다.

밀워키는 젠킨스 감독 말대로 “48분 내내 완벽해야” 이길 수 있는 팀이 됐다. 히로 말고는 확실한 공격 무기가 없고, 리바운드와 수비가 모두 무너져 있다. 애틀란타는 결장자가 많아 벤치가 얇다. 그래도 존슨, 알렉산더-워커, 맥컬럼으로 이어지는 주전 화력과 대니얼스의 압박 수비면 9연패 중인 밀워키를 상대하기에 충분하다. 7.5점 차는 작지 않지만 밀워키는 두 자릿수 점수 차 패배를 여러 번 당했다. 애틀란타가 리바운드에서 시작하는 속공으로 3쿼터 이후 격차를 벌릴 가능성이 높다. 총점은 밀워키의 낮은 득점력이 위를 눌러줄 것으로 본다. 애틀란타 120점 안팎, 밀워키 110점 언저리로 끝나는 경기를 예상한다.