보스턴의 진짜 무기는 폴 조지다. 오프시즌 필라델피아와의 대형 트레이드로 합류한 조지는 테이텀이 벤치에 앉는 시간을 책임지는 두 번째 엔진으로 자리를 잡았다. 평균 20점 초반 득점에 스틸 2개 이상을 기록하고, 손을 뻗어 패스를 걷어내는 횟수는 리그 최상위권이다. 친정 필라델피아를 상대로 36점을 쏟아낸 경기 이후 현지 언론은 그의 반등이 반짝 활약이 아니라는 쪽으로 의견을 모았다. 조지 스스로도 테이텀의 부담을 덜어주는 것이 올해 목표라고 말했고, 조 마줄라 감독은 그가 스스로에게 거는 기준이 매우 높다고 치켜세웠다. 백코트에서는 카이리 어빙과 데릭 화이트가 만난다. 어빙은 1년 반이 넘는 공백을 딛고 평균 21점대, 어시스트 4개 수준으로 복귀 시즌을 치르고 있고, 클리블랜드전에서도 팀 최다 득점을 올렸다. 하지만 상대가 수비수 둘을 붙이면 공격 흐름이 끊긴다는 약점이 개막전부터 드러났고, 메이 감독도 이를 풀어야 할 숙제로 꼽았다. 보스턴은 화이트와 조던 월시가 번갈아 어빙에게 붙고, 플래그 앞에는 조지와 테이텀을 세울 수 있다. 

이 경기의 중심은 결국 제이슨 테이텀과 쿠퍼 플래그의 포워드 맞대결이다. 테이텀은 지난 시즌 막판 아킬레스 부상을 털고 돌아온 뒤 올 시즌을 완전히 자기 무대로 만들고 있다. 경기당 26점 안팎에 어시스트 7개 이상을 얹으면서, 혼자 해결하던 스코어러에서 코트 전체를 읽는 리더로 바뀌었다는 평가가 보스턴 현지에서 꾸준히 나온다. 시즌 초반 차갑던 외곽슛도 샬럿 원정에서 3쿼터까지만 뛰고 34점을 몰아치며 감을 되찾았다. 플래그는 2년 차에 벌써 댈러스 공격의 설계자가 됐다. 평균 24점대 득점에 리바운드 7개 가까이, 어시스트 6개 이상으로 팀 득점과 어시스트를 모두 책임진다. 다만 약점도 분명하다. 하루 전 클리블랜드 원정에서 38분을 뛰고도 야투 19개 중 6개만 넣었고 3점슛 6개는 전부 빗나갔다. 외곽이 막히는 날 돌파 길목까지 좁혀지면 효율이 급격히 떨어지는 유형인데, 보스턴은 올 시즌 상대 2점슛을 가장 짜게 묶는 팀 가운데 하나다.

일정의 무게는 댈러스 쪽으로 확실히 기운다. 목요일 미네소타 원정 직후 클리블랜드로 이동해 토요일 밤 경기를 치렀고, 곧바로 보스턴으로 날아와 일요일 경기에 나선다. 나흘 동안 원정 세 경기, 그것도 이틀 연속 경기의 둘째 날이다. 올 시즌 댈러스는 리그에서 백투백 일정이 가장 많은 팀이기도 하다. 원정 성적은 아직 패가 더 많고, 최근 2연패 동안 평균 130점을 내줬다. 메인주 출신 플래그에게는 사실상 고향 경기라 관중석의 응원이 꽤 나오겠지만, 어빙을 향한 TD 가든의 야유는 늘 그렇듯 거셀 것이다. 분위기가 댈러스를 도울 수 있는 부분은 그 정도다. 보스턴은 휴식, 홈, 전력 완비라는 조건을 모두 갖췄고 댈러스는 원정 연전 셋째 경기에 센터 두 명과 주전급 윙까지 빠진 채 나선다. 플래그와 어빙이 각자 25점 이상을 만들어내지 못하면 이 차이를 메우기 어렵고, 보스턴 수비는 바로 그 두 선수를 묶는 데 최적화돼 있다. 12.5점이라는 큰 기준점이 부담스럽지만, 골밑과 체력 차이가 후반으로 갈수록 벌어지는 구조라 보스턴의 큰 점수 차 승리 쪽에 무게를 둔다