주전 매치업과 에이스 대결

이번 경기의 중심은 결국 길저스알렉산더입니다. 홈그렌, 제일런 윌리엄스, 월리스가 시즌 초에 한꺼번에 빠지면서 지금 OKC 공격은 사실상 그의 손에서 시작되고 끝납니다. 그런데도 성적이 떨어지지 않았습니다. 이달 초 클리블랜드 연전에서 43점과 42점을 연달아 올렸고, 포틀랜드 원정 두 경기에서도 26점과 31점을 기록했습니다. 포틀랜드에서 슛 감각이 떨어졌을 때도 자유투 14개 중 13개를 넣으며 점수를 만들어냈습니다. 슛이 들어가지 않는 날에도 파울을 얻어내 득점을 쌓는 선수라는 점이 이번 경기에서 특히 중요합니다. 클리퍼스 수비는 그의 돌파를 파울 없이 막아낼 만큼 단단하지 않습니다.

클리퍼스는 크리스 던을 붙일 가능성이 큽니다. 던은 워리어스전에서 혼자 스틸 7개를 기록할 만큼 손질이 좋고, 지난달 맞대결 1쿼터에도 길저스알렉산더의 레이업을 찍어낸 적이 있습니다. 데릭 존스까지 선발로 나서며 수비형 윙 두 명으로 동선을 좁히려 하겠지만, 지난 맞대결에서도 길저스알렉산더는 후반에만 27점을 몰아치며 34점으로 경기를 끝냈습니다.

클리퍼스의 에이스 갈랜드는 경기당 20점 넘게 올리면서도 실책이 다섯 개 안팎으로 나옵니다. 지난달 25일 맞대결에서도 16점 11어시스트를 기록했지만 실책 6개를 범했고 야투는 17개 중 7개에 그쳤습니다. 발목 부상을 털고 예상 선발에 이름을 올린 카루소가 그를 전담하면 이 실책 문제가 다시 커질 가능성이 높습니다. 상대 핸들러를 압박해 공을 빼앗는 능력에서 카루소는 리그 최상급입니다.

출전이 불투명한 미첼은 그리즐리스전에서 개인 최다 35점을 터뜨렸고, 지난 맞대결에서도 벤치에서 18점을 보탠 두 번째 득점원입니다. 그가 돌아온다면 점수 차는 더 벌어질 수 있습니다. 골밑에서는 하르텐슈타인과 신인 마라가 함께 서는 OKC의 빅 라인업이 하치무라, 로페즈와 맞섭니다. 하치무라가 최근 살아나고는 있지만 높이와 리바운드 싸움은 OKC 쪽으로 기웁니다.

총평

핵심은 실책입니다. 공을 가장 많이 잃는 클리퍼스가 상대 실책을 가장 잘 득점으로 바꾸는 팀을 만납니다. 지난 맞대결에서 26개의 실책이 승부를 갈랐고, 이번에는 카루소가 갈랜드를 직접 압박합니다. 클리퍼스는 흐름을 내주면 대량 실점으로 무너지는 경기가 반복되고 있고, OKC에는 4쿼터를 확실하게 마무리하는 길저스알렉산더가 있습니다. 연전 피로가 있지만 그만큼 OKC는 템포를 낮추고 수비로 경기를 운영할 가능성이 높아 총점은 기준점 아래로 봅니다. 예상 스코어는 OKC 113대 101입니다.