몬테네그로가 넘어야 할 벽은 라트비아가 아니라 자신의 마무리다

미르코 부치니치 감독은 함정부터 짚었다. "이미 이긴 것처럼 보이는 경기가 가장 어렵다." 이어 "라트비아는 우리가 허용해야만 위험해진다"며, 트랜지션과 역습으로 나올 상대에게 공을 잃었을 때 머리로 경기하라고 주문했다. 조 1위의 책임을 받아들이고 이기러 간다는 부치니치 감독은 포메이션을 유지하고 학사바노비치를 선발로 못 박았다. 공을 쥐고 밀어붙이되 역습 한 방은 지운다는 설계다.

걱정은 마무리다. 득점 기회 30장면을 선수들에게 보여줬는데 하나도 넣지 못했다는 부치니치 감독은 "그런 사치를 부릴 여유가 없다"며 더 구체적으로 경기하겠다고 했다. 몬테네그로는 이긴다. 다만 끈질기게 두드려서 이길 경기다.

니콜라토 감독의 3-4-3, 철학은 공을 원하지만 원정은 버티라고 한다

파올로 니콜라토 감독은 공격 단계에서 3-4-3으로 선다고 했다. 뒤에서 풀어 나오는 축구를 고집하지만, 원정의 라트비아는 공을 잃는 순간 5-4-1로 잠근다. "지금 우리와 상대의 차이는 결정적인 장면에서만 난다. 이 레벨에서는 상대에게 기회 세 번을 주면 실점한다." 센터백 자리에 문제가 있다는 고백까지 보태면 그림은 하나다. 블록을 낮춰 기회를 줄이고 전환 한 번에 건다. 출장정지를 마치고 돌아온 주장 체르노모르디스도 "첫 경기처럼 쉽게 실점하지 않아야 한다"고 했다.

몬테네그로는 막판에 이기고, 라트비아는 막판에 진다

몬테네그로의 승점은 막판에 쌓였다. 홈 키프로스전은 선제골을 내준 뒤 부코티치와 베소비치를 함께 넣어 측면을 살렸고, 베소비치가 얻은 페널티킥을 크르스토비치가 넣은 뒤 종료 직전 오스마이치가 역전골을 꽂았다. 아르메니아 원정도 종료 직전 결승골이었고, 리가에서는 아지치의 두 골로 앞서고도 만회골 뒤 흔들렸다. 홈 아르메니아전 0-0은 수직 패스 없이 공만 돈 약점의 축소판이었다. 상대 난이도를 걸러 보면 이 선두는 압도가 아니다. 네 경기 7골 4실점은 모두 리그 C의 같은 조에서 냈고, 가장 강한 2위 키프로스는 역전으로 겨우 넘었으며, 최하위 라트비아까지 세 번의 승리가 전부 한 골 차였다.

라트비아는 반대 장면을 되풀이한다. 홈 키프로스전 0-0은 깊이 내려앉아 버틴 승점이었고, 키프로스 원정에서는 선제골을 넣고도 추가시간에 무너졌다. 네 경기 2골 6실점. 2위 키프로스와 3위 아르메니아에 졌고, 여름 안방에서는 페로제도에게도 무릎을 꿇었다. 버틴 시간이 결과로 바뀌지 않는 팀이 오늘은 조에서 가장 강한 상대를 원정에서 만난다.

부치니치 감독은 정예를 내고, 니콜라토 감독은 일요일을 본다

몬테네그로가 승점 10으로 선두, 키프로스가 7, 라트비아는 1이다. 먼저 열리는 아르메니아-키프로스전에서 키프로스가 이기지 못하면 몬테네그로는 오늘 승리로 조 1위와 리그 B 직행을 확정하고, 키프로스가 이기면 일요일 리마솔 원정에서 결판을 낸다. 어느 쪽이든 이겨야 하니 로테이션은 없다. 전원 해외파로 꾸린 명단은 얼굴이 꽤 바뀌었다. 올해 대표팀에서 뛰지 않은 학사바노비치가 곧장 선발로 서고, 부상에서 돌아온 부코티치가 중원에 힘을 보탠다. 마루시치는 캠프에서 다시 다쳐 짐을 쌌고, 론차르는 출장정지로 빠졌다가 일요일에 돌아온다. 따로 훈련하며 출전 판정을 기다리는 주장 요베티치 정도가 오늘 아낄 선수다.

소속팀에서 넘어온 몸은 엇갈린다. 크르스토비치는 주중 컨퍼런스리그에 교체로 나와 골을 넣고 주말 몬차 원정 결승골까지 터뜨렸다. 감각은 정점이지만 쉼 없이 뛰고 왔다. 사비치는 유로파리그를 쉬어 몸이 가볍다. 랑스에서 출전이 부족한 불라토비치를 두고 부치니치 감독은 "하루 종일 뛸 수 있다"고 감쌌다. 그대로 중원에 세운다는 신호다.

라트비아는 승격이 불가능하고, 일요일 리가에서 아르메니아와 3위를 다툰다. 이틀 쉬고 장거리를 돌아가 치르는 그 경기가 진짜 목표이니, "매 경기 선택이 다를 수 있다"는 니콜라토 감독의 말은 무게가 일요일에 실린다는 뜻이다. 명단은 지난달 데뷔조인 치르킨스·알렉산얀스·파티이추크스를 그대로 두고 구트코프스키스를 다시 불렀으며, 펜케비치스는 이번 기간 뛰지 못한다. 주말 소속팀에서 나란히 골을 넣고 온 구트코프스키스와 알렉산얀스는 두 경기에 나눠 쓰일 공산이 크다. QPR에서 주말 20분 남짓 뛴 치르킨스는 여유가 있다.

측면 크로스와 박스 모서리, 열쇠는 라트비아의 센터백이다

몬테네그로의 4-3-3은 포포비치가 골문을, 로가노비치·주리치·사비치·가세비치가 포백을, 아지치·불라토비치·얀코비치가 중원을 맡고 학사바노비치가 크르스토비치·오스마이치와 전방에 서는 그림이 유력하다. 풀백이 높이 올라서면 중원이 하프스페이스로 번지고 마지막 출구는 크로스다. 공을 잃으면 그 자리에서 다시 덮쳐 첫 패스를 끊는 것, 부치니치 감독이 말한 영리한 대처다.

라트비아는 스리백에서 짧게 풀어 나오려 하지만, 공을 잃으면 하프라인 아래로 물러나 기다린다. 상성은 여기서 갈린다. 센터백에 구멍을 안은 팀이 전방 압박 앞에서 짧은 빌드업을 고집하면 자기 박스 앞이 가장 위험한 땅이 된다. 블록을 끝까지 낮추면 길은 측면 크로스와, 아지치가 리가에서 두 번째 골을 넣은 박스 모서리로 좁혀진다.

크르스토비치와 아지치, 그리고 마트레빅스의 손

승부를 가를 일대일은 크르스토비치와 라트비아의 임시 센터라인이다. 니콜라토 감독은 윙백이 최적인 치르킨스를 센터백으로도 쓸 수 있다고 했다. 그러면 제자리가 아닌 수비수가 결승골 감각을 안고 온 스트라이커를 막아야 한다. 크르스토비치가 공을 지켜 주면 오스마이치가 뒷공간을 파고들고, 유벤투스전 결승골의 주인공 아지치가 늦게 박스로 들어온다.

컨디션의 흐름도 몬테네그로 쪽이다. 소속팀에서 골 감각을 끌어올린 크르스토비치에 더해, 아지치는 대표팀 중원의 해결사로 자리를 굳혔고 오스마이치는 올해에만 다섯 번째 대표팀 골을 쌓았다. 득점원이 셋이라 하나를 잠가도 다른 쪽이 열린다. 라트비아는 주말 골로 감을 올린 구트코프스키스가 사비치를 등지고 버텨야 역습이 살고, 끝내 기댈 곳은 키프로스와의 두 경기를 사실상 혼자 지탱한 마트레빅스의 손이다.

부치니치 감독의 교체는 과감하다. 키프로스전처럼 막히면 두 장을 한꺼번에 꺼낸다. 요베티치가 뛸 수 있다면 블록 사이를 여는 후반 카드가 되고, 베소비치와 라두노비치는 크로스 각도를 바꾼다. 다만 리가에서 세 명을 동시에 넣은 뒤 실점했으니 앞서면 교체 폭을 줄일 것이다. 라트비아의 최근 두 골은 모두 니콜라토 감독의 교체 뒤에 나왔다.

경계할 것은 역배가 아니라 무승부다

몬테네그로는 이번 대회 홈에서 지지 않았고, 부치니치 감독이 "매우 중요한 요소"라 부른 관중이 다시 경기장을 채울 전망이다. 다만 홈에서는 상대가 더 내려앉아 경기가 답답해진다. 원정 두 경기를 모두 진 라트비아라면 더 깊이 내려선다. 최근 맞대결에서 몬테네그로는 지지 않았지만 홈에서는 득점 없이 묶인 적도 있다.

배당은 몬테네그로 승 1.24, 무 4.30, 라트비아 승 9.10이다. 라트비아의 승리는 역습 한 방과 마트레빅스의 신들린 선방이 겹쳐야 나오고, 현실적인 이변은 무승부다. 전반에 골이 없으면 홈의 조급함이 역습의 문을 연다. 스포츠몰은 홈 우세와 선두 동기, 아지치의 폼을 들어 몬테네그로의 2-1 승리와 오버를 내다봤다. 라스트 워드 온 스포츠는 승점 격차를 근거로 2-0 언더를 골랐고, 골닷컴은 맞대결 우위와 홈 폼, 라트비아의 수비 불안을 들어 몬테네그로의 우세를 점쳤다.