주전 매치업과 에이스 대결

덴버의 공격은 여전히 니콜라 요키치와 자말 머레이 두 사람의 손에서 시작하고 끝난다. 문제는 그 둘 말고는 아무도 따라오지 못하고 있다는 점이다. 직전 휴스턴 원정에서 머레이가 38점, 요키치가 25점 16리바운드를 올렸지만 두 자릿수 득점은 이 둘뿐이었다. 애런 고든은 30분 넘게 뛰고도 득점과 턴오버가 똑같이 3개였고, 크리스천 브라운은 일곱 번 던져 두 개를 넣었다. 캠 존슨은 슛을 던진 횟수부터 적었다. 데이비드 아델먼 감독은 경기 뒤 열린 슛을 쐈다고 빼는 일은 없다고 굳이 강조했다. 조연들이 망설이는 사이 상대 수비가 제자리로 돌아올 시간을 벌었다는 진단이다. 현지에서도 머레이 혼자 짐을 지고 있다는 지적이 나온다.

멤피스는 반대로 주전 다섯 명이 일을 고르게 나눈다. 타이 제롬은 커리어에서 처음 맡아 보는 메인 볼 핸들러 자리에서 개막전 45점을 시작으로 경기당 26점대를 올리며 공격을 이끌고 있다. 3순위 신인 캐머런 부저는 리바운드와 어시스트를 함께 쌓으며 벌써 트리플더블을 한 차례 기록했고, 직전 토론토전에서도 22점 8어시스트로 공수를 오갔다. 세드릭 코워드는 팀에서 가장 정확한 외곽 슈터이면서 윙답지 않게 리바운드까지 많이 걷어내고, 제일런 웰스도 3점 라인 밖에서 꾸준하다. 덴버가 요키치와 머레이 두 사람만 막으면 되는 팀이라면, 멤피스는 다섯 군데를 모두 신경 써야 하는 팀이다.

골밑에서는 잭 이디가 열쇠를 쥐고 있다. 큰 부상에서 돌아온 시즌이라 출전 시간을 20분 초반대로 관리받고 있지만, 투오마스 이살로 감독은 상대 수비가 이디를 의식해 림 근처로 몰리면서 가드들의 돌파 길이 열린다고 설명했다. 요키치가 이디를 바깥으로 끌어내려 하더라도, 공격에서는 이디가 버티는 것만으로 요키치의 체력을 갉아먹는다. 제롬과 이디, 혹은 제롬과 부저의 2대2가 요키치를 계속 수비로 끌어올리면 덴버는 공수 양쪽에서 에이스를 소모하게 된다.

페이스와 공수 효율

두 팀의 템포는 분명히 다르다. 덴버는 리그에서 가장 느린 팀 가운데 하나로, 요키치를 중심으로 공격 시간을 길게 쓴다. 멤피스는 리그 중간 정도의 속도에 빠른 전환, 많은 3점 시도, 공격 리바운드를 앞세운다. 하지만 이번 시즌 멤피스의 진짜 무기는 수비다. 토론토전 4쿼터를 21점으로 묶은 뒤 이살로 감독은 첫 장면부터 압박이 살아 있었다고 했다. 현지에서도 멤피스 상승세의 출발점을 수비에서 찾는다.

효율 지표에서도 멤피스가 확실히 앞선다. 멤피스는 공격과 수비 모두 리그 상위 3분의 1 안에 들어 득실 마진이 넉넉하다. 덴버는 공격이 중상위권이지만 수비가 하위권으로 처져 득실이 거의 본전이다. 현지에서 덴버가 더는 최상위 우승 후보가 아니라는 말이 나오는 이유다. 아델먼 감독은 개막 초반 골든스테이트전 대패 뒤, 작은 선수끼리 거는 픽앤롤에 제대로 대응하지 못해 킥아웃 3점을 줬다고 짚었다. 휴스턴전에서도 3점 싸움에서 크게 밀렸다. 3점 성공률이 리그 상위권인 멤피스는 바로 그 틈을 파고들 수 있는 팀이다.

승부를 가를 곳은 리바운드다. 멤피스는 개막 첫 주 공격 리바운드 비율에서 리그 1위에 올랐고, 이디와 부저가 함께 림으로 파고든다. 덴버는 직전 경기에서 공격 리바운드 15개를 내줬고 세컨드 찬스 득점에서는 두 배 넘게 밀렸다. 아델먼 감독도 공격 리바운드가 패배의 결정타였다고 인정했다. 이틀 만에 이 약점이 메워질 가능성은 높지 않다.

다만 이 경기가 다득점으로 흐를 것 같지는 않다. 덴버는 요키치를 앞세워 템포를 끌어내리고, 멤피스는 하프코트 수비에서 상대를 묶는 힘이 있다. 멤피스 쪽 변수는 턴오버다. 경기당 턴오버가 많은 편이라 이살로 감독도 실수를 줄여야 한다는 말을 반복했고, 그만큼 공격 흐름이 끊기는 시간이 생긴다. 멤피스는 홈 3연패 동안 연장전을 빼면 100점 언저리에 묶였다. 덴버도 휴스턴전에서 100점에 그쳤다. 두 팀 모두 수비로 버티는 220점대 초중반 경기가 그려진다.

총평

멤피스 빅맨층의 공백은 분명한 걱정거리다. 이디가 쉬는 시간마다 요키치가 골밑을 공략할 것이다. 그래도 경기 전체를 놓고 보면 시즌 흐름과 효율, 리바운드, 체력 모두 멤피스 쪽으로 기운다. 덴버는 요키치와 머레이를 빼면 득점을 보탤 선수가 보이지 않는다. 벤치는 매 경기 점수를 잃고 있고, 원정 연전의 피로까지 안고 있다. 멤피스가 수비로 덴버 조연들을 계속 침묵시키고 공격 리바운드로 추가 기회를 만들면, 원정 강세의 흐름을 홈에서도 이어 갈 수 있다. 득점 쪽에서는 덴버가 템포를 늦추고 멤피스가 수비로 맞서는 만큼 228.5점 기준에 미치지 못하는 경기로 본다.

최종 예상: 멤피스 승 / 핸디캡 멤피스(+4.5) / 228.5 기준 언더