밀워키는 오랜 프랜차이즈 슈퍼스타를 마이애미로 보내는 대형 트레이드로 새 시대를 열었습니다. 그 트레이드로 온 타일러 히로가 사실상 혼자 에이스 역할을 하고 있습니다. 히로는 경기당 22점대 득점에 3점 성공 개수 리그 상위권을 기록 중이고, 현지에서도 힘든 시즌 속 가장 확실한 위안이라는 평가가 나옵니다. 다만 미네소타전과 보스턴전 모두 1쿼터를 무득점으로 시작한 뒤 후반에 몰아치는 흐름이 반복되고 있습니다. 같은 트레이드로 합류한 하이메 하케스 주니어가 16점대 득점으로 2옵션을 맡고, 카일 쿠즈마가 포워드 자리에서 득점을 보탭니다. 1옵션만 보면 반스와 히로의 무게가 비슷합니다. 하지만 두 번째, 세 번째 옵션의 질은 퀴클리와 배럿이 있는 토론토가 확실히 앞섭니다.

토론토는 오프시즌에 지난 시즌 주득점원과 젊은 슈터, 지명권 여러 장을 내주고 카와이 레너드를 7년 만에 다시 데려왔습니다. 현지에서는 동부 상위권으로 올라서려는 승부수라며 오프시즌 점수를 후하게 줬습니다. 하지만 레너드는 개막 두 경기만 뛰고 왼쪽 무릎이 부어 빠졌고, 이번 경기에도 나오지 않습니다. 구단이 다음 경과 발표를 다음 주로 잡아 둔 만큼 복귀는 아직 멀어 보입니다. 그래서 공격의 중심은 스카티 반스입니다. 반스는 경기당 23점대 득점에 리바운드와 어시스트까지 챙기며 레너드의 빈자리를 메우고 있습니다. 클리퍼스 원정에서는 4쿼터에만 15점을 몰아넣어 13점 차 역전승을 이끌었습니다. 걱정은 그 무렵부터 왼쪽 엉덩이 통증을 안고 뛰고 있다는 점입니다. 이번에도 출전이 불투명하게 올라와 있어 코트에 서더라도 출전 시간이 관리될 수 있습니다. 토론토 백코트는 이매뉴얼 퀴클리와 RJ 배럿이 득점을 나눠 맡습니다. 배럿은 덴버전에서 팀 최다인 22점을 넣는 등 꾸준히 20점 안팎을 기록하고 있습니다. 퀴클리는 팀에서 3점을 가장 많이 넣는 선수로, 클리퍼스전 27점으로 감각을 끌어올렸습니다. 레너드가 빠진 자리를 이어받은 자코비 월터는 윙 수비와 코너 슈팅을 맡습니다.

밀워키는 1993-94시즌 이후 가장 나쁜 출발 속에서 반등할 계기를 찾고 있습니다. 보스턴 원정에서 22점 차를 뒤집고 한때 역전까지 만든 과정은 분명 희망적입니다. 하지만 리바운드와 수비라는 근본 문제가 이번 상대와 정면으로 부딪힙니다. 공격 리바운드로 버티는 토론토를 상대로 터너 말고는 골밑을 지킬 선수가 부족합니다. 실책 유도에 강한 팀을 만나 히로 혼자 공을 운반하는 구조도 다시 시험대에 오릅니다. 토론토는 레너드 없이 치르는 경기지만 반스, 퀴클리, 배럿으로 이어지는 득점 라인이 밀워키보다 두텁습니다. 가장 큰 변수는 반스의 몸 상태와 출전 시간입니다. 원정 4연전 막판의 체력 저하와 3점 난조가 겹치면 밀워키가 후반 추격으로 점수 차를 좁힐 수 있습니다. 그래도 토론토가 리바운드 우위로 꾸준히 추가 공격권을 만들면서 승리할 가능성이 높습니다. 밀워키의 허술한 수비를 감안하면 두 자릿수 점수 차도 충분히 노려볼 만합니다. 총점은 토론토가 120점 안팎, 밀워키가 홈에서 110점대 초중반을 만드는 흐름으로 보면 기준점을 살짝 넘는 쪽에 무게가 실립니다.