문수에서 마주하는 3위와 독주하는 1위

27라운드까지 서울은 승점 59로 단독 선두, 울산은 승점 41로 3위다. 격차가 18점이나 되지만 흐름의 온도차는 그보다 더 크다. 서울은 인천전 1-0 승리로 시즌 첫 5연승을 완성했고, 울산은 최근 다섯 경기에서 1승 1무 3패에 그쳤다. 배당 역시 홈팀 울산 3.39, 무 3.30, 원정 서울 2.13으로 시장은 원정팀을 확실한 우위로 본다. 홈 이점을 감안해도 서울이 낮게 잡힌다는 건 그만큼 두 팀의 현재 완성도 차이가 크다는 뜻이다.

야고의 결장이 흔드는 울산의 공격 설계

울산의 가장 큰 악재는 야고의 공백이다. 직전 제주 원정에서 전반 31분 퇴장을 당해 이 경기에 나설 수 없다. 리그 22경기 13골로 팀 득점의 절반 가까이를 책임진 자원이 4-3-3의 최전방에서 통째로 빠지는 셈이다. 대체 카드는 이희균의 전진 배치, 혹은 강상우와 벤지를 활용한 변형인데 어느 쪽도 야고만큼 박스 안에서 마무리를 책임져 주지 못한다. 제주전에서 10명으로 버티며 0-0 무승부를 만든 수비 집중력은 분명한 소득이지만, 그 경기 역시 무득점이었다는 점이 문제의 본질을 보여준다.

4-3-3과 4-4-2, 중원 숫자의 착시

울산은 보야니치와 이동경, 이진현으로 세 명의 중원을 세우고, 서울은 바베츠와 이승모의 두 명으로 중앙을 지킨다. 숫자만 보면 울산이 우위지만 실제로는 그렇게 흘러가지 않을 공산이 크다. 서울은 클리말라와 손정범의 투톱이 센터백과 수비형 미드필더 사이의 패스 길을 지우며 1차 압박을 걸고, 안데르손과 정승원이 측면에서 안쪽으로 접어 들어와 중앙 과부하를 해소한다. 정승현과 서명관이 조현우까지 끌어들여 뒤에서부터 볼을 끌고 나오려 할 때 서울의 전방 압박이 걸리면, 그 순간이 곧 실점 장면으로 이어진다. 반대로 울산이 압박을 한 번만 벗겨내면 이동경이 왼쪽 하프스페이스에서 자유를 얻는다.

승부를 가를 개인 대결

핵심은 이동경과 바베츠·이승모의 중앙 싸움이다. 리그 9골 8도움의 이동경이 서울 두 중앙 미드필더 사이에서 몸을 돌릴 시간을 얻느냐가 울산 공격의 전부에 가깝다. 반대편에서는 클리말라가 정승현을 상대로 등지는 플레이와 박스 안 침투를 반복할 것이고, 왼쪽에서 안쪽으로 파고드는 안데르손과 조현택의 대결도 실점 위험이 가장 큰 지점이다. 최석현이 손정범의 뒷공간 침투를 얼마나 눌러 두느냐, 그리고 조현우가 초반 20분의 위기를 막아 주느냐가 경기 성격을 결정한다.

득점력과 실점, 상대 난이도까지 함께 본 흐름

최근 다섯 경기에서 울산은 6득점 7실점, 서울은 18득점 4실점이다. 다만 상대 난이도는 정반대였다. 울산은 전북과 대전, 제주 등 상위권과 상승세 팀을 연달아 만나 세 번의 패배를 안았고, 서울은 안양 원정 7-0, 광주 원정 5-2처럼 하위권을 상대로 점수를 크게 벌렸다. 서울의 대량 득점이 다소 부풀려져 있다는 뜻이지만, 다섯 경기에서 단 4실점에 그친 수비 안정감은 상대가 누구였든 진짜다. 울산이 이 벽을 뚫어낼 방법이 마땅치 않다.

최종 예상

울산은 수비 조직력을 되찾았지만 최전방 해결사가 빠졌고, 서울은 최소 실점 기조 위에 5연승의 자신감을 얹었다. 울산이 홈에서 무리하게 전진하기보다 중원을 좁히고 이동경의 역습에 기대는 구도를 택할 가능성이 높은데, 이 경우 경기는 열리지 않고 잠긴다. 서울 역시 원정에서 굳이 서두를 이유가 없다. 양 팀 모두 실점을 먼저 관리하려 드는 저득점 흐름, 그리고 세트피스나 개인 능력 한 방으로 갈리는 그림을 예상한다.