선발

양 팀의 선발 마운드는 소프트뱅크 호크스의 스튜어트 주니어 카터와 니혼햄 파이터스의 하루키 호소노의 맞대결로 압축된다. 두 투수 모두 각자의 소속팀에서 중요한 선발 자원으로 활약하고 있으나, 세부 지표를 살펴보면 홈과 원정, 그리고 특정 상대 팀에 따른 극단적인 스플릿 성적을 나타내고 있어 경기 초반의 흐름을 좌우할 핵심 변수로 작용할 전망이다.

니혼햄의 선발 하루키 호소노는 올 시즌 10경기에 등판해 63.1이닝을 소화, 3승 5패와 평균자책점 2.84라는 수준급의 클래식 스탯을 유지하고 있다. 최근 3경기 피칭 내용에서는 그가 지닌 이닝 소화 능력이 여실히 증명된다. 7월 18일 오릭스전에서 7이닝 4피안타 무실점 8탈삼진의 완벽투를 선보였고, 7월 4일 라쿠텐전에서 6.1이닝 3자책점, 6월 12일 주니치전에서 6.2이닝 무실점 4탈삼진을 기록하며 꾸준하게 마운드를 지켰다. 호소노의 패스트볼 구속은 지난 3월 노히트 노런 달성 당시 최고 158km/h를 기록한 이후, 최근 6월 경기에서도 최고 154km/h의 강력한 직구를 뿌리며 최상의 구위를 유지하고 있다. 더욱 고무적인 것은 63.1이닝 동안 볼넷을 단 18개(BB/9 2.55)만 허용할 정도로 과거의 제구 불안을 완벽히 극복했다는 점이다. 물론 5월 23일 소프트뱅크 원정에서 3이닝 4자책점으로 무너진 뼈아픈 기억(맞대결 평균자책점 12.00)과 원정 징크스(평균자책점 3.78)가 존재하지만, 최근 절정에 달한 구속과 안정된 제구력을 감안하면 이번 경기에서는 과거의 악몽을 딛고 반등할 가능성이 충분하다.

소프트뱅크의 선발 스튜어트 주니어 카터는 올 시즌 12경기에 선발 등판해 56.1이닝을 소화하며 6승 4패, 평균자책점 5.27을 기록 중이다. 최근 3경기 중 7월 22일 오릭스전(7이닝 2자책점)과 7월 3일 지바 롯데전(5.2이닝 1자책점)에서는 호투했으나, 그 사이에 위치한 7월 15일 니혼햄 원정 경기에서는 단 2.1이닝 만에 6피안타 4자책점을 허용하며 철저하게 무너졌다. 현재 카터의 직구 최고 구속은 97마일(약 156km/h)에 달하며 85마일 전후의 스플리터를 구사하지만, 고질적인 제구 불안이 발목을 잡고 있다. 시즌 9이닝당 볼넷(BB/9) 비율이 4.47에 이르며 투구 수 관리에 어려움을 겪고 있다. 무엇보다 치명적인 약점은 오늘 상대하는 니혼햄을 상대로 3경기에 등판해 11.2이닝 16피안타 10자책점 7볼넷, 맞대결 평균자책점이 7.71에 달한다는 점이다. 특히 3경기에서 3개의 피홈런을 허용하며 니혼햄 타선에게 장타 억제력을 완전히 상실한 모습을 보였기에, 홈구장(홈 평균자책점 3.21)의 이점을 안고 있더라도 초반부터 큰 위기에 직면할 가능성이 높다.

결과적으로 두 투수 모두 상대를 만났을 때 고전한 전력이 있으나, 제구력을 완벽히 다듬고 구위를 끌어올린 호소노에 비해, 니혼햄 타자들만 만나면 피홈런과 볼넷이 급증하는 카터의 멘탈 및 세부 지표가 훨씬 더 불안한 요소로 작용할 것이다.

총평

오늘 경기가 펼쳐지는 소프트뱅크의 안방 미즈호 PayPay 돔은 홈런 테라스 설치 이후 파크 팩터(PF) 1.007 수준의 타자 친화적(특히 장타 친화적) 구장으로 변모했다. 올 시즌 맞대결에서 소프트뱅크가 14승 2패로 압도적 우위를 점하고 있지만, 오늘 경기만큼은 니혼햄 파이터스의 승리를 강력하게 예상한다.

그 이유는 투수진의 구조적 한계와 매치업 상성에 있다. 소프트뱅크 선발 카터는 니혼햄 타선만 만나면 평균자책점 7.71, 3피홈런으로 극도로 부진했다. 홈구장 특유의 타자 친화적 환경은 오히려 카터의 잦은 볼넷(BB/9 4.47)과 맞물려 니혼햄 거포(레이에스, 만나미, 아리조노 등)들에게 치명적인 장타를 허용하는 독약으로 작용할 것이다. 여기에 더해 소프트뱅크는 핵심 셋업맨인 스기야마와 마쓰모토가 연투로 인해 결장하면서 8회 수비에 거대한 구멍이 뚫렸다. 반면 니혼햄 선발 호소노는 제구를 잡고 구속을 154km/h까지 끌어올리며 과거의 소프트뱅크전 악몽을 떨쳐낼 준비를 마쳤고, 불펜 역시 온전한 휴식을 취한 상태라 경기 후반 뒷심 싸움에서 니혼햄이 소프트뱅크를 압도할 수 있다.

아울러 7.5점 기준점 대비 오버(Over)를 확실하게 전망한다. 니혼햄이 카터의 약점과 소프트뱅크의 붕괴된 8회 불펜을 집요하게 공략하며 대량 득점을 올릴 것이 확실시되는 가운데, 소프트뱅크 역시 홈구장의 이점과 좌완 상대 타격의 강점을 살려 니혼햄의 다소 헐거운 추격조 불펜(타나카, 후쿠시마 등)을 상대로 충분한 점수를 뽑아낼 저력이 있다. 양 팀 모두 상대 투수진의 약점을 파고들며 활발한 타격전과 불펜의 방화가 어우러질 것이므로 7.5점은 무난히 돌파할 난타전이 예상된다.